Aan het eind van dit seizoen stopt Budweiser met al haar sponsoractiviteiten in het Amerikaanse dragracen. Het jaar 2009 is het laatste als ‘official beer sponsor of the NHRA’ maar tevens wordt de inmiddels 30 jaar lopende sponsorverbintenis met Kenny Bernstein Racing verbroken. De beëindiging is een direct gevolg van de overname van Anheuser-Busch door het Belgische InBev. Veel andere sportsponsoractiviteiten zullen naar aller waarschijnlijk ook op korte termijn worden afgebouwd.

Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: Remco Scheelings

Geheel onverwacht komt de beslissing niet. Toen de overname van Anheuser-Busch door InBev in 2008 zijn beslag kreeg doken de eerste berichten in die richting al op. Het Belgische InBev had niets met de traditioneel Amerikaanse sporten en zou ongetwijfeld haar eigen marketingkanalen kiezen. Gebrek aan succes kan in ieder geval niet als reden worden genoemd. Budweiser heeft binnen het Amerikaanse dragracen de onbetwiste nummer één positie opgebouwd terwijl ook Kenny Bernstein Racing niets kan worden verweten.


Brandon Bernstein

De mededeling komt op het moment dat Kenny Bernstein Racing net het 30-jarig jubileum van de sponsorverbintenis met Budweiser viert. Daarmee is het de langstlopende sponsorovereenkomst in de autosportgeschiedenis en overtreft het zelfs de 28 jaar dat STP aan Richard Petty verbonden was. In deze periode behaalde Kenny Bernstein vier keer de titel in de klasse Funny Cars (1985 tot en met 1988) en twee keer de titel bij de Top Fuelers (1996 en 2001). In 2002 nam zijn zoon Brandon het stuurwiel over met Kenny in de rol van teameigenaar. In totaal behaalden vader en zoon in het Budweiser-rood maar liefst 85 overwinningen.



Uiteraard van de zijde van Kenny Bernstein Racing geen kwaad woord over de beslissing van InBev en uitsluitend waardering voor de lange periode dat Budweiser het team steunde. Het team laat weten vast van plan te zijn volgend jaar weer aan de start te staan en intensief op zoek te gaan naar een nieuwe geldschieter. Maar zelfs voor een team met de naam Bernstein zal het in deze tijden niet meevallen een vervangende sponsor te vinden. Overigens weten bronnen rond de bierfirma te melden dat onder invloed van InBev de meeste sportsponsoractiviteiten zullen worden beëindigd en het bedrijf haar reclame via andere kanalen gaat leiden.