John Force is de grote winnaar geworden van de 50th Anniversary NHRA Winternationals. Na een periode van meer dan anderhalf jaar waarin hij geen wedstrijd op zijn naam wist te schrijven was het bij de eerste race van 2010 meteen raak. In de finale klopte de 14-voudig kampioen op reactietijd Ron Capps en pakte daarmee zijn 127ste overwinning. In de Top Fuel klasse ging de winst naar Larry Dixon terwijl bij de Pro Stockers Mike Edwards zijn in de kwalificatie getoonde vorm voortzette en naar de zege reed.

Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: Remco Scheelings

De tribunes ontploften bijna toen in de finale het winnaarslicht in de baan van John Force ging branden. De 14-voudig kampioen is en blijft met afstand de meest populaire nog actieve dragracer. Ruim twintig maanden bleef Force zonder overwinning maar bij de 50ste NHRA Winternationals, de eerste wedstrijd van het seizoen 2010 was het meteen raak. Met drie uiterst snelle runs in de 4,13 en 4,12 seconden was de Castrol-rijder al zijn tegenstanders te snel af en plaatste zich voor de finale.


Koortsachtig werkt de crew om de parachute weer op zijn plaats te krijgen

De kwartfinalerun tegen zijn dochter Ashley kende een merkwaardig verloop. Nog voor de burn out viel bij Ashley de remparachute op de grond. Terwijl John al terugkwam van zijn burn out was de crew van Ashley nog druk aan het werk om de parachute weer op te vouwen en in de houder terug te stoppen. Onwetend van wat er in de andere baan gebeurde rolde Force richting de startlijn. Omdat er achter op de baan nog een auto stilstond werd hij nog even tegengehouden en dat was precies de redding voor Ashley. Net op tijd had de crew de klus geklaard en zonder burn out kon ze toch nog aan de run beginnen. In 4,12 tegen 4.18 seconden werd ze echter door haar vader geklopt.


John Force (voorgrond) klopte in de finale Ron Capps

Force was vervolgens in de halve finale in weer een 4,125 seconden Jack Beckman de baas en stond zo in de finale tegen de volgende Don Schumacher Racing-rijder, Ron Capps. In de halve finale had Capps Bob Tasca geklopt, nadat de crew, bijgestaan door de monteurs van teamgenoot Matt Hagan, erin geslaagd waren in 35 minuten een kapotte motor en achteras te vervangen. De finale tussen Force en Capps leverde een mooie run op waarbij Capps 4,123 seconden liet noteren tegen een 4,124 seconden van Force. De laatste had echter een 0,016 seconden betere reactietijd en passeerde zo als eerste de finish, zijn 127ste zege totaal en de eerste in anderhalf jaar. Robert Hight, de nummer één uit de kwalificatie en regerend kampioen werd al in de eerste eliminatieronde uitgeschakeld toen hij in zijn run tegen Cruz Pedregon plotseling grip verloor en de middenlijn raakte.