Antron Brown

Regen, crashes, Pro Stock-rijders die niet verder willen, uitstel van de finales tot maandag en als triest dieptepunt een toeschouwer die geraakt wordt door brokstukken en in het ziekenhuis overlijdt. Na de zo succesvolle NHRA Winternationals van vorige week kreeg de NHRA bij de tweede wedstrijd van de Full Throttle Drag Racing Series in Phoenix dit weekend zo ongeveer alle ellende van een heel seizoen te verwerken.

Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: Remco Scheelings

Triest dieptepunt was de crash van Antron Brown in de eerste eliminatieronde van de Top Fuel klasse. Ongeveer 100 meter na de start brak er een achterwiel van de dragster van Brown waardoor deze over de kop sloeg en tegen de afzettingsmuur belandde. Brown kon het wrak ongedeerd verlaten maar een weggevlogen (deel van een) band raakten een toeschouwer. Hoewel de vrouw nog per helikopter naar het ziekenhuis werd vervoerd kwam later op de dag de mededeling dat het slachtoffer aan haar verwondingen was overleden.


Vinnie Deceglie (foto NHRA)

Hoewel met dit drama vergeleken alle andere incidenten natuurlijk meteen van ondergeschikt belang waren, werd de NHRA tijdens de Arizona Nationals met nog veel meer problemen geconfronteerd. Het begon al op vrijdag toen in de Pro Stock klasse Gordie Rivera kort voor de finishlijn de controle over zijn Pontiac verloor en op zijn dak belandde. Een kopie van dit ongeluk gebeurde op zaterdag toen Vinnie Deceglie zijn net nieuwe Dodge Avenger crashte. Gelukkig bleven beide rijders ongedeerd maar de schade aan de auto’s was groot. Omdat meerdere Pro Stock-rijders klaagden over bijna-crashes werden zowel de auto’s als de baan onderzocht maar een duidelijke oorzaak kon niet worden aangegeven.


Greg Anderson

In de eerste eliminatieronde van zondag was het echter bijna weer raak. Greg Anderson uitte zelfs openlijk voor de microfoon zijn kritiek op de kwaliteit van de baan. In overleg met de NHRA werd vervolgens besloten de eliminaties in de Pro Stock klasse niet verder te laten verrijden. De resterende kwartfinale, halve finale en finale zullen nu bij de eerstvolgende wedstrijd, de Gatornationals in Gainesville, worden afgewerkt. De NHRA hield het erop dat de temperatuur te laag was en de baan daardoor onvoldoende grip bood voor de met weinig downforce rijdende Pro Stockers. De rijders zelf hadden hun twijfels over de manier van baanpreparatie.