Ramon van der Weurf heeft zijn Top Alcohol Funny Car-cursus bij de Frank Hawley’s Drag Racing School er op zitten. “Zonder twijfel de meest indrukwekkende week van mijn leven! In alle opzichten geslaagd en in positieve zin heeft het absoluut mijn stoutste verwachtingen overtroffen”, aldus de eerste Nostalgia Funny Car-piloot van Nederland.

Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: Ramon van der Weurf

Een paar weken geleden vertelde Ramon van der Weurf op AUTOSPORT.nl al over zijn aanstaande reis naar Amerika. Bij Frank Hawley’s Drag Racing School had de Nederlander zich ingeschreven voor de Top Alcohol Funny Car-cursus om straks goed voorbereid aan zijn eerste seizoen met de ‘Wild’r at Heart’ ’71 Dodge Charger te kunnen beginnen, de eerste Nostalgia Funny Car van Nederland. Inmiddels is Van der Weurf terug en raakt niet uitgepraat over zijn unieke Amerikaanse avontuur.

“Zonder twijfel de meest indrukwekkende week van mijn leven! Ik heb mijn eerste zes runs in een Funny Car gemaakt, begeleid door één van de Funny Car-helden van het eerste uur, Frank Hawley en dan ook nog eens op een volledig geprepareerd Gainesville Raceway, één van de meest legendarische banen uit de NHRA-geschiedenis. Twee dagen deze fantastische baan helemaal voor mij alleen. Mooier kan niet. Nou ja, een complete rondleiding over het circuit, inclusief VIP-boxen en wedstrijdtoren door de manager van Gainesville Raceway maakte het helemaal af. Omdat alles over het dragracen uit de jaren ’60-’70 mij interesseert, was les krijgen van Frank Hawley zelf het mooiste wat mij kon overkomen. Hawley was altijd al mijn persoonlijke held omdat hij in Austin Coil's Chi-Town Hustler twee keer het wereldkampioenschap op zijn naam wist te schrijven. Die man heeft meer dan veertig jaar ervaring, deelt dat zonder problemen en met een enorme passie. Zeker ook de anekdotes die hij had over de races van die tijd en de sfeer eromheen waren echt prachtig en blijven onvergetelijk”, aldus een nog nagenietende Van der Weurf.



De eerste dag stond de Nederlander al om 7.30 uur op Gainesville Raceway paraat voor zijn eerste lessen. “Nou...dat duurde niet lang! Het was meteen de juiste kleding passen en even in het lokaal de basics doornemen zoals schakelen, koppelingspedaal, shift-light, warming-up etc. "Snap je dat"..."ja hoor, dat snap ik wel" en om 8.30 uur zat ik dus al in de Funny Car voor de blindtest en de warming-up procedure. Koppelingspedaal in, rempedaal aangetrokken en starten maar! Even doorschakelen naar drie en weer terug naar één, koppeling in en dan even optoeren naar 5.000rpm. Niet makkelijk om zo'n blown HEMI stabiel op toeren te houden. Dat was dus best wel even spannend maar wat een kick! Daarna weer even het klaslokaal in terwijl de wagen werd geprepareerd voor de eerste run. Ook dat duurde niet langer dan tien minuten. Meteen weer terug naar de Funny Car, volledige outfit aan, instappen en vervolgens werd ik weer vastgesjord in de gordels. Op naar de baan! Tja...en dan gaat er best wel wat door je heen! Zeker als je daar op de baan klaarstaat, de motor wordt opgestart, de kap dicht gaat, je de koppeling op laat komen en naar voren begint te rijden voor de eerste burn-out! Maar goed, daar was ik voor naar Florida gekomen, om dit te ervaren en er wat van te leren dus.......Frank wenkte me naar voren, door de waterbak en op zijn teken gaf ik vol gas. In een fractie van een seconde klimt de motor dan naar 6.500rpm; wat een geweld…… Maar door de throttle-stop kun je de motor nooit overtoeren. Ik moest echt m'n best doen om de auto rechtuit te laten gaan. Het was zoals Frank al gezegd had net of je met 100 km/u vol gas over ijs rijdt! Het ging echter redelijk goed, vervolgens vol de rem er op, koppeling in, bij stilstand in zijn eerste versnelling, de reverser in z’n achteruit en terug naar de start. Ook best wel onwennig om met zo'n apparaat achteruit te rijden. Vlak bij de start kwam Frank weer in beeld om me goed op de plek te zetten. Tot slot de laatste handelingen door de crew, throttle-stop eraf, het de-icen van de butterflies en toen moest het gebeuren, mijn allereerste run met een Funny Car. Pre-stage lamp aan.....optoeren naar 5.000rpm.....koppeling langzaam op laten komen...stage...drie keer oranje, groen.... vol gas en koppeling los. Ongelofelijk wat er dan met je gebeurt! Je wordt afgeschoten en voor je het weet ben je de 100 meterlijn ver voorbij terwijl je bij de eerste run alleen een start mag maken en je na 100 meter van het gas moet”, aldus Van der Weurf over zijn eerste ervaringen.