Komend weekend gaat met de Main Event op Santa Pod het FIA Europees Kampioenschap Drag Racing van start. Voor de motoren in de UEM klassen is de Main Event na de aftrap in Hongarije al de tweede afspraak van het seizoen. In alle klassen zijn de startvelden meer dan uitstekend gevuld en zijn er zelfs meer inschrijvers dan beschikbare plaatsen in de eliminaties, iets waar vele andere takken van de auto- en motorsport jaloers op zullen zijn. Onder de deelnemers in Engeland ook weer een flink contingent Nederlanders waarvan een aantal aanspraak kan maken op de dagzege en een enkeling zelfs serieus gaat meestrijden om een Europese titel.

Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: Remco Scheelings

Speedgroup is sinds 2009 de organisator van het FIA Europees Kampioenschap Drag Racing en nam begin 2010 ook een belangrijk deel van deze taak op zich voor het UEM Europees Kampioenschap Drag Bikes. De initiatieven van Speedgroup wekken vertrouwen bij de rijders en teams want hoewel de speurtocht naar sponsors, net als in zovele andere takken van de auto- en motorsport, een moeilijke aangelegenheid is, zijn de startvelden bij de eerste wedstrijd van het seizoen meer dan uitstekend gevuld.


Anita Mäkelä

Zwitserland - Finland
In de koningsklasse Top Fuel zelfs elf deelnemers, om nog maar te zwijgen van de tweede ronde van het FIA EK op de nieuwe baan in Tierp (Zweden) waar nu al 13 auto’s staan ingeschreven. Urs Erbacher verdedigt zijn titel maar krijgt te maken met een zeer sterke concurrentie. Risto Poutiainen, de nummer twee van 2010, heeft weer de beschikking over zijn vorig jaar in Alastaro bij een crash beschadigde auto en gaat voor niets minder dan de titel. Een serieuze kanshebber is zeker Anita Mäkelä. De Finse kende vorig jaar een moeizame start van het seizoen maar kwam sterk terug wat resulteerde in snelle tijden en een derde plaats in het kampioenschap. Afgelopen winter leverde een bezoek aan Snake Racing een flinke voorraad nieuwe onderdelen op en dus kan de Finse eigenaresse van een kippenfarm voorlopig weer vooruit.


De nieuwe kleuren van Andersen Racing

Interessante scheiding
Het vertrek van Andy Carter bij Andersen Racing heeft twee interessante nieuwe combinaties opgeleverd. Carter is de nieuwe rijder bij Team West-Tec, een team dat zijn sporen heeft verdiend in de circuitsport maar zich nu voor het eerst op de dragstrip begeeft. Carter beschikt over een aantal ervaren crewleden dus helemaal onbeslagen ten ijs komt het team niet. De meervoudig Europees Top Fuel kampioen die opnieuw wordt gesteund door Lucas Oil heeft de auto gekocht waarmee Poutiainen vorig jaar tweede werd in de titelstrijd. Lange tijd zag het er naar uit dat de Andersen Racing Top Fueler door gebrek aan sponsoring aan de kant zou blijven. Enkele weken geleden kwam echter de verrassende mededeling dat de auto van Per en Karsten Andersen met Tommy Johnson Jr. zelfs een (zeker niet-betalende) Amerikaanse racer achter het stuur krijgt. Johnson Jr. heeft ervaring in Top Fuelers en Funny Cars, is een professionele coureur met in Amerika een sterrenstatus. De Andersen Racing Top Fueler rijdt in de kleuren van Sunoco, Veidec en Landmeco, is de allersnelste combinaties van Europa en dus een regelrechte titelkandidaat.


Timo Lehtimäki

Outsiders
Rijders die zeker kans maken op een wedstrijdoverwinning maar voor wie de titel vooralsnog buiten bereik lijkt, zijn Micke Kägered, Jari Halinen, de verrassende winnaar van Alastaro 2010 Timo Lehtimäki en Stig Neergaard. De tweede auto van Neergaard zal dit seizoen (zolang het budget toereikend is) worden bestuurd door zijn nog jonge en zeer onervaren zoon Kenni, die tot op heden als monteur aan het team verbonden was.