Na de dominantie van Phil Bastiaans vorig jaar startte het nieuwe seizoen van de Renault Sport Elf Clio International Cup op het Circuit de Catalunya bij Barcelona eveneens met een Nederlandse overwinning: Robert van den Berg was met zijn Clio van Harders Plaza Racing de gezamenlijke concurrentie te snel af. "Beter kan het seizoen natuurlijk niet beginnen", lachte de Harderwijkse rijder nadat voor hem het Wilhelmus was gespeeld.

Tekst: René de Boer 
Foto: Boudewijn Pieters

Van den Berg had in de tweede tijdtraining zijn aanvankelijke pole-position van de dag ervoor niet kunnen vasthouden, de ervaren Portugees José Magalhaes was iets sneller. In de wedstrijd nam Magelhaes aanvankelijk ook de leiding voor Van den Berg en de Spanjaard Nogues. In de tweede ronde verloor Van den Berg een plaats aan de Spanjaard. "Hij zette zijn auto eersy rechts tegen die van mij aan en ging er toen langs", aldus de Nederlander. Kort daarop kwam twee ronden de safety car in de baan na een crash van de Tsjech Jaromir Jirik. Nadat de race weer was vrijgegeven begon Van den Berg aan een gestage opmars.

"Ik wist dat ik sneller was en ik was vrij snel langs Nogues heen. Toen ging ik op jacht naar Magalhaes, maar die is natuurlijk ervaren genoeg om lange tijd het gat dicht te houden. Uiteindelijk heb ik mijn auto ernaast gezet en in het deur-aan-deur-gevecht trok ik aan het langste eind." Zo stelde Van den Berg uiteindelijk zijn eerste internationale Clio-zege veilig. "Fantastisch, wat mij betreft kan het zo doorgaan", aldus de Harderwijkse rijder, die het seizoen op 26 april vervolgt op Magny-Cours. Wellicht rijdt hij als gastrijder bij de Paasraces op Circuit Park Zandvoort.