Slechts dagen voor de 12 uur van Sebring heeft de gloednieuwe Honda HPD ARX-01E zijn eerste meters gemaakt . Op hetzelfde circuit waar volgende week de eerste wedstrijd van de ALMS en de ILMC wordt verreden voelden David Brabham en Marino Franchitti de nieuwe auto van het Highcroft Racing team aan de tand.

Tekst: Nelson Valkenburg
Foto: Highcroft Racing

Sterke eerste meters
Ondanks dat de eerste echte test veel later dan gepland was is het team van Duncan Dayton, zelf een begenadigd historisch coureur, tevreden met het resultaat. In totaal werden er door Brabham en Franchitti 33 ronden afgelegd en hoewel er geen officiële tijden bekend zijn gemaakt ‘schijnt’ de 1.50 barrière al wel meteen te zijn doorbroken. Brabham was dan ook zeer tevreden met de shakedown van de nieuwe auto: "Deze test draaide volledig om het nakijken van alle systemen aan boord. Maar ik moet onze engineers feliciteren want we hebben een foutloze dag gehad. Als we dit vol kunnen houden gaan we een goede week tegemoet.”


De Highcroft Honda LMP1 wordt gesponsord door Michelin

Le Mans heeft prioriteit
De ARX-01E is dan wel de directe opvolger van de in 2009 ingezette ARX-02 maar veel overeenkomsten met die auto heeft de nieuwe machine niet. Vergeleken met de eerste LMP2 is de nieuwe ARX-01E veel kleiner en oogt subtieler. Geconfronteerd met nieuwe reglementen die de LMP1 minder snel moeten maken heeft ontwerper Nick Wirth teruggegrepen op het “oude” LMP2 ontwerp. Maar de auto is vooral aerodynamisch geheel nieuw waarmee meteen duidelijk wordt dat Le Mans en niet de American Le Mans Series het hoofddoel is voor Honda. Op Sebring wordt dan ook gewoon gereden met de low-downforce setup die ideaal is voor de wedstrijd in Frankrijk.

Als derde rijder voor de 12 uur van Sebring wordt vaste Honda/Acura coureur Simon Pagenaud ingezet. Het is nog niet zeker of de ervaren Fransman ook op Le Mans erbij is maar de combinatie Brabham, Franchitti en Pagenaud is een van de sterkste die het Honda Performance Development-project zich kan wensen.
En ook al komt Sebring misschien te vroeg voor de nieuwe LMP1, wees niet verbaasd als de Highcroft inschrijving volgende week een heel eind komt tegen de fabrieksteams van Audi en Peugeot.