De twee races tijdens de seizoensopening van het FIA Europees GT3-kampioenschap op het circuit van Portimao in Portugal brachten voor Paul van Splunteren en zijn teamgenoot bij het Belgische team Prospeed Competition, de Belg Maxime Soulet, niet het resultaat waarop ze hadden gehoopt. Het blijkt dat de Porsche 911 GT3-R teveel nadeel ondervindt van de ‘balance of performance’, die voorafgaand aan het seizoen is uitgevoerd door de mondiale autosportfederatie FIA. “De auto is met het minimumgewicht dat we nu moeten hebben, gewoon te zwaar. We komen per ronde zes tot acht tienden van een seconde tekort en dat is gewoon teveel”, zegt Paul van Splunteren stellig.

In de eerste race had Van Splunteren samen met zijn Belgische teamgenoot naar eigen zeggen zonder problemen als zevende of achtste kunnen eindigen, maar door problemen met de detectielussen van de tijdwaarneming in de pitstraat behoorde het duo tot de teams die ten onrechte een ‘drive-through-penalty’ kregen opgelegd. “Dat speelde in totaal zeven of acht auto’s parten en zo verloren we veel kostbare tijd”, aldus Van Splunteren. In de tweede race reed hij een sterke inhaalrace, waarin hij aardig wat progressie boekte, maar ditmaal was het een communicatieprobleem tussen de rijder en het team dat voor tijdverlies zorgde. “De radio werkte al na vier ronden niet meer, zodat de enige communicatie met het team op de ouderwetse manier via het pitbord verliep”, verklaart de Eindhovense Porsche-dealer. “Door een misverstand begreep ik echter de strekking van de mededeling op het pitbord verkeerd, en dus kwam ik de pitstraat in, omdat ik in de veronderstelling was dat we opnieuw een ‘drive-through’ hadden gekregen, wat later niet zo bleek te zijn. Zo scoorden we dus opnieuw geen punten.”

Van Splunteren sluit af: “Als conclusie na dit weekeinde blijft dat we met de ‘balance of performance’ voor onze NEC-Porsche niet goed zijn ingeschaald, en het is te hopen dat de organisatie daar voor de komende races iets aan doet. We hebben niet gekregen waar we recht op hebben. De snelheid in de races was redelijk, maar meer dan twee keer in de top tien had er zo hoe dan ook niet ingezeten, en dat moet duidelijk beter kunnen.”

Portimao (Por), FIA Europees GT3-kampioenschap
Race 1: 1. Edward Sandström/Abdulaziz Al Faisal, 32 r. in 1.00:09,741, 2. Csaba Walter/Claudia Hürtgen, op 16,927, 3. Hoevert Vos/Jeroen den Boer, allen BMW Z4 GT3, op 34,979,
12. Paul van Splunteren/Maxime Soulet, Porsche 911 GT3-R, op 1:23,834.
Race 2: 1. Enzo Ide/Greg Franchi, Audi R8 LMS, 31 r. in 1.01:02,610, 2. Francesco Castellacci/Frederico Leo, Ferrari 458 Italia, op 0,691, 3. Dominik Baumann/Brice Bosi, Mercedes-Benz SLS AMG GT3, op 11,385, 14. Paul van Splunteren/Maxime Soulet, Porsche 911 GT3-R, op 58,620.

Stand na 2 van 12 races: 1. Hürtgen/Walter, 28 punten, 2. Ide/Franchi, 27, 3. Al Faisal/Sandström, 25.

Volgende races: 4 en 5 juni, Silverstone (GBr).