Het team van Chip Ganassi is het seizoen in de Daytona Prototypes uitstekend begonnen. De nieuwe IRL teamgenoten Scott Dixon, Dan Wheldon en NASCAR ster Casey Mears schreven de allereerste autosportklassier van 2006 op hun naam.

tekst Willem J. Staat


De winnende Lexus Riley van Scott Dixon, Dan Wheldon en Casey Mears op weg naar de overwinning. Foto: Toyota Motorsports.

Tweede autosportklassier voor Dan Wheldon
Indy 500 winnaar en IRL kampioen Dan Wheldon is het seizoen 2006 uitstekend voor zijn nieuwe werkgever Chip Ganassi begonnen. Samen met IRL Teamgenoot Scott Dixon en NASCAR coureur Casey Mears schreef de Brit na de Indy 500 in 2005, met de Rolex 24Uren van Daytona een tweede autosportklassieker op zijn naam. In een spannende endurance wedstrijd wist de Ganassi combinatie de wedstrijd nipt te winnen.

Een stop/go in de slotfase van de wedstrijd zorgde ervoor dat het verschil tussen de als tweede geëindigde Lexus Riley van Oswaldo Negri.A.J. Allmendinger, Justin Wilson en Mark Patterson en de winnende Ganassi Lexus Riley slechts een ronde bedroeg. Scott Dixon die de laatste stint voor zijn rekening nam werd 18 minuten voor het einde voor een drive-through penalty binnengehaald vanwege onnodig contact met een andere deelnemer.

Ganassi dominant
Halverwege de wedstrijd domineerden Lexus Rileys van Ganassi Racing. De tweede Lexus Riley van met Max Papis, Luis Diaz en Scott Pruett viel in de vroege zondagochtenduren met een gebroken olieleiding uit."Ik kan nauwelijks geloven dat we gewonnen hebben, maar dit is een fantastisch team dat dit seizoen nog veel races gaat winnen."vertelde een opgeluchte Dixon na afloop.Casey Mears: "Wij hebben de minste tijd in de pits doorgebracht en konden tijdens de stops 's nachts snelle veranderingen aanbrengen, waartoe de andere teams kennelijk niet in staat waren."

De als favoriet bestempelde Porsche Crawford van pole-sitter Lucas Luhr, Mike Rockenfeller en Patrick Long eindigde ondanks twee gebroken aandrijfassen als derde. Een tweede gebroken aandrijfas in het 19e uur deed het team uiteindelijk de das om. Teameigenaar Alex Job:"We hadden de snelste auto op de baan, maar geen geluk." Uiteindelijk profiteerde het team toch nog van een klapband van de Fabcar Porsche van Sascha Maaseen, Darren Law en Davind Donohue, die als vierde werden geklasseerd

.
De als derde geklasseerde Porsche Crawfor zorgde voor veel spektakel. Foto: GrandAm.