De Dutch Formula Ford-coureurs hebben seizoen 2011 in stijl afgesloten. Tijdens de Trophy of the Dunes hebben zij met drie mooie races, waarin de titelstrijd tot de allerlaatste race open bleef, laten zien dat ook in een kleiner veld zonder de collega’s uit de Eurocup spannende races gereden kunnen worden. Joey van Splunteren werd gekroond tot kampioen in het Dutch Formula Ford Championship 2011. De Zaandijker won 7 van de 20 gereden races. Michel Florie werd tweede en Bas Schouten maakte met de derde plaats het succes voor Provily Racing compleet.

De Trophy of the Dunes betekende het laatste optreden op Nederlandse bodem van de Dutch Formula Ford-coureurs van het seizoen. Normaal gesproken besluiten de Finaleraces op Circuit Park Zandvoort het kampioenschap, maar veel van de Nederlandse deelnemers willen ook graag meedoen aan het Formula Ford Festival op Brands Hatch, dat dit jaar zijn 40-jarig jubileum viert. Ongelukkigerwijs vallen deze evenementen dit jaar precies samen en daarom is al bij de start van het seizoen de kalender van de Dutch Formula Ford hierop aangepast.

Drie maal pole
Tijdens de kwalificatie wist Van Splunteren wat hem te doen stond. Gedreven perste hij de ene na de andere snelle ronde uit zijn Mygale SJ08, met als resultaat een poleposition voor elk van de drie races tijdens dit laatste en alles bepalende evenement. Pech was er voor Steijn Schothorst. In zijn vliegende ronde verloor hij zijn rechtervoorwiel en dat betekende direct het einde van zijn kwalificatiesessie. Drie starts vanaf de laatste startplek was daarmee het vooruitzicht voor de jonge rijder, die nog steeds een theoretische titelkans had.

Problemen
Bij de start van race 1 slaat voor Van Splunteren het noodlot toe. Als hij gas geeft begeeft zijn eerste versnelling het en met veel pijn en moeite komt hij in zijn tweede versnelling nog weg, al op ruime afstand van de rest van het veld. De problemen beperken zich echter niet tot de eerste versnelling, want zijn versnellingsbak lekt olie en na de eerste ronde stuurt de Zaandijker teleurgesteld zijn Mygale de pits in.

Oliespoor
Michel Florie heeft de leiding in de race genomen, als blijkt dat de auto van Van Splunteren een flink oliespoor op de baan heeft achtergelaten. De wedstrijdleiding legt met een code rood de race stil om de baan weer schoon te maken. Omdat er nog geen volle ronde geracet is, betekent dit een herstart. De race wordt ingekort tot 15 minuten, wat zal betekenen dat de coureurs zo’n 8 ronden kunnen racen.

Herstart
Bij de herstart is Michel Florie prima weg, hij gaat gevolgd door Bas Schouten als eerste de Tarzanbocht in. Ook Steijn Schothorst heeft, net als even daarvoor, een superstart. Hij rijdt al snel op een derde positie en probeert aan te sluiten bij het leidende duo. Het gat is echter te groot en zo ziet hij op enige afstand voor hem hoe het leidende duo de strijd aangaat voor de zege. In de tweede ronde weet Schouten zijn teamgenoot te passeren.

Rappe rondetijden
Achter het leidende duo kan Schothorst in de beginfase het tempo niet helemaal volgen, er ontstaat een klein gaatje dat elke ronde iets groter wordt. Na enkele ronden verandert dat en rijdt Schothorst vrijwel dezelfde rondetijden en blijft het gat gelijk. Jelle Beelen maakt indruk door zeer rappe rondetijden te noteren, hij is in de vijfde ronde zelfs de eerste die een ronde in de 1.49 weet te rijden en is dan de snelste man op de baan. Hij passeert Jan Paul van Dongen en Nils Vestergaard en ziet dan Schothorst voor zich.

Geen kans
Het is inmiddels wel duidelijk dat Florie of Schouten de race zal gaan winnen. Schouten leidt, maar Florie zit praktisch in zijn versnellingsbak. Dat houden zij vol tot en met de laatste ronde. De wegligging van de Mygale van Schouten verslechtert en als de raceleider even scheef gaat moet Florie hem plotseling ontwijken. De Amsterdammer spint en zijn motor slaat af, maar hij weet hem snel weer aan de praat te krijgen. Hij verliest daardoor echter twee posities en belangrijke kampioenschappunten. Schouten wint race 1, Schothorst wordt twee en Beelen pakt de derde podiumplaats.

Rekenen
Voor aanvang van de race gespannen gezichten bij de meeste rijders. Het grote rekenen is begonnen. Dit keer geen malaise voor Van Splunteren bij de start, hij is goed weg en gaat voor zijn teamgenoten Michel Florie en Bas Schouten de Tarzanbocht in. Jan Paul van Dongen passeert in de eerste ronde Nils Vestergaard en ook Steijn Schothorst slaat meteen toe. Hij is zijn teamgenoot Jelle Beelen en debutant Onno Zuidema al voorbij en gaat op weg naar Vestergaard. In de tweede ronde zit hij al in de slipstream van de Deen. Na even geduldig wachten kan Schothorst hem voorbij en Beelen volgt al snel zijn voorbeeld.

Geen risico’s
Het leidende trio heeft al snel een gaatje. Van Splunteren staat op nagenoeg nieuwe banden en rijdt ronde na ronde verder weg van zijn teamgenoten. Dat komt ook omdat Florie en Schouten met elkaar in strijd zijn, al worden er duidelijk geen risico’s genomen. De klassementsleider loopt per ronde ongeveer anderhalve seconde weg en bouwt zo een comfortabele marge op.

Vol op het gas
Schothorst en Beelen zijn nog niet klaar met hun opmars, ze gaan beide zonder al teveel problemen langs Jan Paul van Dongen. Het gat naar Schouten lijkt onoverbrugbaar, maar toch blijft Schothorst vol op het gas. Dat betaalt zich uit, want door de strijd tussen de beide Provily-rijders kunnen de beide GEVA-rijders in de voorlaatste ronde aansluiting vinden.

Anticlimax
In de allerlaatste ronde lijkt Schouten weer problemen te hebben met de wegligging. Hij gaat in de Mastersbocht iets te wijd en is meteen de aansluiting met Florie kwijt, die opgelucht adem haalt. Schothorst zit hem direct op de hielen en in de S-bocht weet hij Schouten voorbij te steken en zo de laatste podiumplek te veroveren. Zo wint Van Splunteren de voor hem zo belangrijke race met optimale punten en weet hij dat hij de laatste race later op de dag alleen maar hoeft uit te rijden om kampioen te worden.

Groot hart
Michel Florie maakt bij de start meteen duidelijk dat hij zich nog niet gewonnen geeft in de kampioensstrijd. Hij zet zijn Mygale naast die van zijn teamgenoot Van Splunteren en passeert hem inderdaad in de Tarzanbocht. Ook Bas Schouten zet zijn auto ernaast, maar Van Splunteren heeft een groot hart en houdt het gas er op, om in de Gerlachbocht weer voor Schouten uit te komen.



Toch in de aanval
Wie verwachtte dat Van Splunteren op safe zou spelen en geduldig achter Florie zou aanrijden keek vreemd op toen Van Splunteren de aanval zocht en in de tweede ronde brutaal de kop weer overnam. Net als beide eerdere races dit weekend laat Steijn Schothorst zien dat zijn slechte kwalificatiepositie geheel ten onrechte was. In de derde ronde rijdt hij al vijfde en een ronde later al vierde.

Pech voor Van Dongen
In de achterhoede heeft Onno Zuidema de aansluiting gevonden. Hij voert enkele ronden strijd met Jan Paul van Dongen en weet hem zelfs even te passeren. Wanneer hij vervolgens definitief langs de Zandvoorter is, blijkt dat Van Dongen kampt met technische problemen. Na de zesde ronde komt hij langzaam de pits inrijden met een kapotte versnellingsbak.

Controle
Van Splunteren bouwt zijn voorsprong net als in de vorige race steeds verder uit en weet dat het bijna niet meer mis kan gaan. In de vijfde ronde zet hij de snelste raceronde neer in 1.49.412. Daarna controleert hij de race. Florie en Schouten zijn weer aan elkaar gewaagd, maar Florie staat minder onder druk dan in de laatste race. In de laatste ronde laat Florie zijn teamgenoot nog passeren, in verband met de titel in het officieuze Beneluxkampioenschap, waardoor Schouten daarin Schothorst nog passeert.

Kampioen
Zo wordt Joey van Splunteren de terechte Dutch Formula Ford-kampioen 2011, wordt Michel Florie vice-kampioen en is de derde plek voor Bas Schouten. Steijn Schothorst eindigt op de vierde positie en Jelle Beelen besluit zijn eerste formulewagenseizoen als vijfde.

Festival
Op 15 en 16 oktober vindt het 40ste Formula Ford Festival op Brands Hatch plaats en gezien de goede prestaties in de Eurocup zijn de Nederlanders zeker niet kansloos voor een goed resultaat.