Exact tien jaar geleden stond de tijd in de USA even stil. De legendarische Dale Earnhardt Sr. kwam tijdens de allerlaatste ronde van de Daytona 500 in het zicht van de finish om het leven. Voor NASCAR betekende het definitieve einde van een tijdperk. In het hart van miljoenen Amerikanen leeft “The Intimidator” nog steeds voort. Earnhardt Sr. was het symbool voor vele Amerikanen. Zelfs President Busch betuigde destijds zijn medeleven met de familie Earnhardt. Vandaag staan vele Amerikanen met hun gedachte even stil bij de man die zij als het boegbeeld van “The American Dream” en sportcultuur zagen.
Tekst Willem J.Staat
Foto’s GM/Pr
De legendarische Dale Earnhardt alias The Intimidator.
De legendarische “The Intimidator”
Dale Earnhardt Sr. 49 stierf op 18 februari 2001 in zijn Richard Childress Racing Chevrolet op Daytona in het harnas. Terwijl hij zijn derde positie verdedigde maakte een “standaard”-crash waarbij Ken Schrader en Sterling Marlin betrokken waren een voortijdig einde aan een veel bewogen autosportleven. In de NASCAR Sprint Cup-series behaalde Dale Earnhardt Sr. maar liefst 76 overwinningen en zeven kampioenschappen. In 1994 werd Dale Earnhardt Sr. voor de laatste maal kampioen. Met Daytona had Earnhardt Sr. een haat-liefde verhouding. Pas in 1998 slaagde Earnhardt Sr. erin om zijn enige Daytona 500 op zijn naam te schrijven. Het maakte hem voor altijd onsterfelijk. Hij zette zijn handtekening op het asfalt door een doughnut te produceren waarbij het startnummer 3 duidelijk zichtbaar werd!!!
Daarvoor was hij viermaal als tweede in “The Great American Race” geëindigd. Earnhardt zag de zege op Daytona vaak om de meest uiteenlopende redenen in rook opgaan. Zeemeeuwen en lekke banden beroofden hem meer dan eens van de overwinning.
Dale Earnhardt Sr. was de zoon van short track racer Ralf Earnhardt die op vrij vroege leeftijd in 1973 aan een hartaanval overleed. Ralf Earnhardt wenste eigenlijk niet dat zoonlief in de autosport terecht zou komen. In feite deed hij er alles aan om dit te voorkomen. Hoewel Earnhardt Sr. in begin van zijn carrière eigenlijk gewoon berooid was, slaagde hij er toch in om in de NASCAR-wereld door te breken. De weg naar de top leverde twee gebroken huwelijken op.
|
