Voor de Brickyard 400 zullen waarschijnlijk weinig mensen hun geld op Paul Menard gezet hebben. Deze 30-jarige erfgenaam van Menard’s Home Improvement in de VS, behaalde in zijn 167e Sprint Cup-wedstrijd met een uitgekiende strategie de zege in de Brickyard 400.
Tekst Willem J. Staat
Foto’s NASCAR
Verrassende zege voor Paul Menard, erfgenaam van Menard's Home Improvement. Het
"rijkeluiskind" gaf vele concurrenten fraai het nakijken. Hij pakte de tweede grootste
wedstrijd op de NASCAR kalender!
Sensationele zege voor Paul Menard op Indianapolis
NASCAR Tony Stewart moest zijn mening bijstellen. Ooit noemde hij Paul Menard een verwend jongetje die alleen maar vader’s geld verspilde. Gisteren was oud NASCAR-kampioen Stewart de eerste die Menard na zijn fraaie zege in Indy feliciteerde. In de stand om de “Chase naar de Cup” rukte Menard maar liefst vijf plaatsen op en trok daarmee zelfs een “wild card” om hiervoor in aanmerking te komen! Het “rijkeluiszoontje” geeft daarmee enkele gevestigde namen het nakijken…. Menard zelf bleef er kalm onder. “De opinie van de mensen kun je toch niet veranderen. Daar moet ik mee leven, maar hier geniet ik van. Ik ben van mijzelf overtuigd dat ik nog meer races kan winnen” waarschuwde Menard de concurrentie.
Na Trevor Bayne en Regan Smith is Paul Menard de derde coureur die dit jaar voor het eerst een NASCAR Sprint Cup op zijn naam schrijft. Menard was één van de vijftien coureurs die tijdens de laatste neutralisatie voor brandstof naar binnen kwamen. En deze 15 coureurs behoefden “onder groen” niet meer naar binnen. De RCR-coureur kon de laatste 34 ronden probleemloos afleggen en moest daarbij alleen maar wat brandstof besparen. Tevens was het de negende zege voor Chevrolet in Indianapolis!
Menard gaf in de slotfase de snel oprukkende Jeff Gordon geen schijn van kans. Gordon maakte in de 134e van de 160 ronden tellende wedstrijd zijn allerlaatste stop en leek de beste papieren te hebben voor de zege. Met nog amper twee ronden te gaan bevond de Hendrick Motorsports-coureur zich in tweede positie. Gordon samenvattend: “Ik had gewoon mijn banden teveel opgerookt. Zijn team nam een groot risico want terwijl zij brandstof bespaarden moesten zij veel mensen verslaan. Ik geloof niet dat ik hem nog in had kunnen halen.”
In 1994 zegevierde Gordon voor het eerst tijdens de Brickyard 400. “Ik denk dat Paul dit meer waardeert dan ikzelf in 1994 toen ik de allereerste Brickyard 400 won. Als kind is hij zoveel op Indy geweest. En hij weet hoe bijzonder het is om hier te winnen. Ik denk dat zijn gevoelens hetzelfde zijn. Waarschijnlijk heeft hij er meer waardering voor dan ik in 1994 omdat ik het wat afstandelijker bekeek want de Indycar-coureurs, dat waren mijn helden” aldus Gordon.
Menard versloeg Gordon slechts met een verschil van 0.725 secs. Menard’s vader is een fanatieke Indycarfan en vele Indycarcoureurs zijn in het verleden door hem gesponsord. Menard: “Ik denk dat ik hier al sinds mijn derde of vierde jaar kom. Vanaf 1989 kan ik mij het echt herinneren en vanaf dat jaar heb ik tot aan 2003 geen enkele Indy 500 gemist. Tijdens de eerste Brickyard 400 in 1994 was ik ook van de partij. Voor mij persoonlijk en onze familie is dit wel een heel bijzondere plek!”
|
