Vorig jaar juichte James Thompson nog met Alfa Romeo, zoals hier in Valencia
"Happy met Honda" luidde ooit, járen geleden, de slogan van het Japanse merk in ons land. Of James Thompson ook zo happy met Honda is, valt nu nog niet te zeggen, maar feit is wel dat de Brit komend seizoen met een Honda Accord aan de start verschijnt van het FIA WK Toerwagens. De auto zal worden gerund door het Italiaanse team N-Technology, dat na een jarenlange succesvolle samenwerking afscheid nam van Alfa Romeo. Thompson bleef na het prima seizoen 2007, waarin hij tot het eind meestreed om de titel en zijn campagne als derde in de eindstand van het WK afsloot, het team van N-Technology trouw. Het wordt voor hem wel een weerzien met oude bekenden, want de ontwikkeling van de Honda wordt gedaan door JAS Motorsport. Voor deze Italiaanse onderneming kwam Thompson al eerder met Honda uit in het toenmalige ETCC.
Tekst: René de Boer
Foto: FIA WTCC/Photo4
Hoe groot de daadwerkelijke fabrieksinbreng van Honda bij het project is, blijft nog steeds onduidelijk. JAS Motorsport ontwikkelde in opdracht van Honda de raceversie van de Accord Euro R volgens het Super 2000-reglement, de auto die twee jaar geleden voor het laatst in het WTCC reed met Pierre-Yves Corthals en Ryan Sharp. "We hebben nu eindelijk de kans om deel te nemen aan het WTCC met een winnende rijder en een winnende auto", wordt JAS-directeur Alessandro Mariani geciteerd in een persbericht van N-Technology. "Dit programma betekent een grote uitdaging voor JAS en alle medewerkers om te laten zien hoe goed onze auto is met een uitstekende rijder als James Thompson achter het stuur en een team als N-Technology."
N-Technology gaat samenwerken met vroegere concurrent
N-Technology-directeur Mauro Sipsz was ook een tijdlang bezig om de samenwerking aan te gaan met Mazda, maar die bemoeienissen liepen op niets uit. Sipsz spreekt nu van een "opwindend project voor alle betrokkenen". Over JAS, een vroegere concurrent van N-Technology in het ETCC, zegt Sipsz: "Ik heb altijd veel respect gehad voor JAS als concurrenten en kijk er nu naar uit met het team te kunnen samenwerken in het WTCC-programma."
Thompson blijft aan na sprookjesseizoen, nog geen duidelijkheid over andere rijders
Janes Thompson beleefde het seizoen 2007 als een sprookje, zo zegt hij zelf: "We hebben overwinningen en podiumplaatsen behaald en genoeg punten gescoord om tot in de laatste race mee te strijden om de titel. Ik heb altijd gezegd hoe goed het team van N-Technology is. Het hele team werkt goed samen, het voelt aan als een familie. Ik had voor dit seizoen andere aanbiedingen, maar ik wilde blijven en dat doe ik nu op basis van een driejarig contract." Over Thompsons teamgenoot van vorig jaar, onze landgenoot Olivier Tielemans, wordt in het persbericht dat N-Technology uitstuurde met geen woord gerept. Onduidelijkheid blijft er ook bestaan over de vraag of het team een tweede Honda gaat inzetten en zo ja, wie deze dan gaat besturen.
|
