Thomas Nataas

In Amerika zijn de dragracers alweer enige tijd aan de gang, maar voor de Europese ridders van de ¼ mijl geldt de Easter Thunderball traditioneel als de opening van het seizoen. Ondanks dat de wedstrijd niet meetelt voor het FIA Europees kampioenschap mag de Easter Thunderball zich altijd verheugen in een grote internationale belangstelling. Van Nederlandse zijde komen er verdeeld over zeven klassen twaalf rijders in actie. Hoofdprogramma vormt opnieuw de Pro Fuel Shootout, een jaarlijks terugkerende confrontatie tussen Top Fuel dragsters en Funny Cars. Met een wat latere Pasen is de kans op een pak sneeuw zoals vorig jaar gebeurde een stuk kleiner, maar in Engeland weet je het nooit.

Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: Remco Scheelings

Voor veel rijders is de Easter Thunderball de eerste gelegenheid om het nieuwe dan wel aangepaste materiaal na de lange winterstop onder wedstrijdomstandigheden te testen. Dat verklaart ook meteen de aanwezigheid van diverse Europese rijders uit de Top Methanol en Pro Modified klassen, dit ondanks het feit dat er tijdens de Easter Thunderball uitsluitend punten voor de diverse Engelse kampioenschappen te verdienen zijn.


John Spuffard

Dragster tegen Funny
In de Pro Fuel Shootout dit jaar geen Nederlandse deelname. Lex Joon, die de afgelopen jaren steevast goed scoorde, heeft gekozen voor een andere seizoensindeling. Daarbij komt ook dat de MPM Top Fueler nog niet raceklaar is na de recente, reglementair noodzakelijke aanpassingen aan het chassis. Namens de Funny Cars komende de bekende namen als John Spuffard, Thomas Nataas en Gordon Smith opdraven. De eerste twee kunnen zeker voor een leuke strijd zorgen en de Top Fuelers partij geven.


Risto Poutiainen

Grootste kanshebber namens de Top Fuelers is de ervaren Fin Risto Poutiainen, uitkomend in een auto van Rune Fjeld. De tweede auto van dit team wordt bestuurd door de juist zeer onervaren Linda Thun Tonseth. Van deze jonge Noorse mogen geen heldendaden worden verwacht.


Wie rijdt het FIA EK 2009, Anita Mäkelä of Tommi Haapanen?

Een tweede dame in het veld is Anita Mäkelä. De Finse maakt na een aantal jaren afwezigheid haar rentree en zal eerst de noodzakelijke licentieruns moeten afleggen voordat ze weer echt snelle tijden op de klokken mag gaan zetten. Het Finse team beschouwt de Easter Thunderball dan ook als een pure test en zal in principe niet om de hoofdprijzen meestrijden. Als het Mäkelä weer goed bevalt achter het stuur kan het nog een strijd geven of zij of haar man Tommi Haapanen de auto in het FIA EK gaat bemannen. De wedstrijdmentaliteit van Mäkelä kennende is deze strijd bij voorbaat al in haar voordeel beslist. Laatste Top Fueler in het veld is John Webster, die in een door de McDonald Brothers van Rune Fjeld gehuurde auto rijdt.