Twee overwinningen na een spannende race en de achterstand in het kampioenschap die behoorlijk weggewerkt is: Steve Vanbellingen en Ruben Maes verlieten Francorchamps met een brede glimlach. Voor hun rivalen is de balans minder goed. Frédéric Bouvy en Christian Kelders moesten de eerste opgave van het seizoen laten noteren, terwijl ze tweede werden in de tweede manche. In de eindafrekening geeft dat een mooi vooruitzicht op een spannend duel tijdens de slotmeeting in Zolder. KIA, Audi en Jaguar nemen de scheidsrechtersrol op zich.

Tekst en Foto's BTCS




Van Bellingen.Maes zegevieren in eerste race
De eerste race van de Francorchampagne werd verreden onder een zomers zonnetje. Steve Vanbellingen en Ruben Maes kaapten de overwinning weg voor Koen Wauters-Raf Vanthoor en Philippe Stéveny-Iain Dockerill op de KIA’s. Tijdens de wedstrijd zagen we de opgave, de eerste van het seizoen, van de Renault Mégane Trophy van Frédéric Bouvy en Christian Kelders.Het eerste deel van deze manche verliep vrij eentonig. Van bij de start nam Koen Wauters de leiding met de KIA ProCee’d, voor de Audi van Julien Schroyen en de Renault van Frédéric Bouvy. Achter dit trio voerde Jérôme Thiry de rest van de meute met zijn Jaguar, voor Iain Dockerill in de tweede KIA en Steve Vanbellingen in de BMW.In de 14de ronde kwam Iain Dockerill de pits in om zich laten af te lossen, gevolgd door Steve Vanbellingen en Julien Schroyen, wiens Audi een onrustwekkende rookpluim produceerde. Teamgenoot Nicolas De Crem ging nog de piste op maar moest gauw weer binnenkomen. Het verdict was zwaar: turbo stuk en opgave voor de Audi gaf.

De laatste rijders die zich lieten aflossen waren Frédéric Bouvy en Koen Wauters. Hun teamgenoten, Christian Kelders en Raf Vanthoor namen meteen de kop van de wedstrijd. Verder volgden Philippe Stéveny, Ruben Maes, Jean-Jacques Smits, Bert Redant en Arnaud Gomez, de leider in S2. Door ontstekingsproblemen hadden Grégory Servais-Loïc Fontaine hun kansen al verspeeld in S2.Ondertussen naderde Ruben Maes met rasse schreden op de koplopers. In de 24ste ronde ging hij voorbij Philippe Stéveny en vier ronden later nam hij de maat van Christian Kelders. Die werd op zijn beurt belaagd door Philippe Stéveny. Hun duel eindigde met een aanrijding in de bocht van Brussel, met fatale gevolgen voor de Mégane.Het was afwachten of Ruben Maes ook Raf Vanthoor zou kunnen passeren. Vanthoor ging tot het uiterste, maar vier ronden voor het einde moest hij toch plooien. « De banden hadden hun beste tijd gehad en het was verschrikkelijk heet in de cockpit, » vertelde hij bij het verlaten van de wagen. Maar hij maakte gauw duidelijk dat hij zich goed geamuseerd had: « Koen had prima werk geleverd en vervolgens heb ik me geweldig geamuseerd. De KIA, heeft een schitterende wegligging. »Ruben Maes reed naar een erg belangrijke overwinning met het oog op de titelstrijd: « Ik wist dat deze zege er voor zorgt dat we de rest van het seizoen met een ballast van 50 kg moeten rijden, maar ik kon deze belangrijke punten niet laten liggen. Een overwinning geeft toch altijd een speciaal gevoel… »Philippe Stéveny vervolledigde het podium, voor Bert Redant en Arnaud Gomez, winnaar in S2 voor Maxime Soulet. De overwinning in T3 ging eens te meer naar de BMW van Eric Qvick-Frédérique Jonckheere, terwijl de Alfa Romeo 156 van Michel Plennevaux en Guy Katsers de categorie T2 won, ondanks sterk weerwerk van de Honda van Christophe Daerden en Alexandre De Vits.