Strijdend trio: Jeroen Bleekemolen wist zich Nick Tandy en Renaud Derlot van het lijf te houden

Zelden heeft hij zo hard voor een overwinning moeten werken, maar de champagne smaakte daarna des te beter. In één van de spannendste races van het jaar eiste Jeroen Bleekemolen op het Franse circuit van Dijon-Prenois de overwinning in de Porsche Carrera Cup voor zich op. Na een 22 ronden lang gevecht met de Brit Nick Tandy en de Fransman Renaud Derlot was het voor de rijder van het Duitse ARAXA-team zijn derde zege van het seizoen.

Tekst: René de Boer
Foto: Willem J. Staat

Jeroen Bleekemolen kent de beelden van het legendarische duel tussen René Arnoux en Gilles Villeneuve, die in 1979 tijdens de Franse Grand Prix op het circuit van Dijon-Prenois rondenlang met elkaar de strijd aanbonden. Eenzelfde patroon kende het gevecht in de race om de Porsche Carrera Cup, waarin Bleekemolen de hoofdrol speelde, samen met de Fransman Renaud Derlot en de Brit Nick Tandy. Zowel Derlot als Tandy waren dit weekeinde als gastrijder in de Duitse Porsche Cup actief en zouden daarmee dus geen punten scoren. Theoretisch had Bleekemolen derhalve zich uit de strijd kunnen houden en met het oog op het kampioenschap de punten veilig kunnen stellen, maar zo zit hij als telg van de beroemde Aerdenhoutse racefamilie natuurlijk niet in elkaar.

Plan doorkruist
Dus reed Bleekemolen voor wat hij waard was, en dat was dit weekeinde in Dijon heel wat. Vanaf pole gestart pakte hij direct na de start de leiding en wist meteen een voorsprong van zo’n twee seconden op te bouwen. Vervolgens bleek die moeite echter tevergeefs, want na een aanrijding met meerdere auto’s in de eerste bocht kwam de safety-car in actie en zat het gehele veld weer bij elkaar. “Jammer van die safety-car, want mijn plan was eigenlijk om de eerste vijf, zes ronden hard te pushen en een zo groot mogelijke voorsprong op te bouwen, zodat ik het in de tweede helft van de race wat rustiger aan zou kunnen doen”, vertelde Bleekemolen na afloop van de wedstrijd.

Spannende strijd aan kop
Toen de race eenmaal weer werd vrijgegeven, behield de Aerdenhoutse rijder de leiding, maar hij had direct de hete adem van de Fransman Renaud Derlot in de nek. De routinier uit de Franse Carrera Cup maakte Bleekemolen het leven zwaar, maar onze landgenoot hield het hoofd koel en verdedigde zijn positie met verve. Vervolgens vond ook Nick Tandy aansluiting bij het duo en uit het duel werd een strijd tussen drie kemphanen. Tandy en Derlot wisselden enkele malen van positie, maar Jeroen Bleekemolen bleef aan de leiding. Derlot maakte in de slotfase een foutje, waardoor hij twee plaatsen verloor. Vanaf dat moment hoefde Bleekemolen zich alleen maar op Nick Tandy te concentreren, maar dat was lastig genoeg. Eén keer kwam het tot contact tussen de twee, waarop het bodywork aan de rechter achterkant van Bleekemolens Porsche wat los kwam te hangen, maar dat bleef zonder gevolgen.

Snelste race van het seizoen
Zo reed Bleekemolen uiteindelijk de zege naar huis, maar met een verschil van slechts 0,152 seconden bij het vallen van de finishvlag was het de krapste zege van het seizoen in de Porsche Carrera Cup. Met een gemiddelde snelheid van 156,885 km/u voor de winnaar was het ook de snelste race van het seizoen, en dat ondanks een safety-car-fase van drie ronden! “Een heel gaaf circuit, waar je echt lekker kunt racen”, oordeelde Jeroen Bleekemolen dan ook over de 3,801 kilometer lange piste. Het optreden in de Porsche-klasse was zijn eerste wedstrijd op het circuit nabij Dijon, waar hij in het verleden wel vaak testte voor het Opel-DTM-team.

Hindernissen door los onderdeel camera
Daarbij kreeg hij zijn zege in Dijon bepaald niet cadeau. Niet alleen moest hij er zeer hard voor werken, Bleekemolen ondervond ook nog eens hinder van een deel van de camera, die in zijn auto was ingebouwd. “Het objectief van de camera raakte los en belandde onder de pedalen, waardoor ik niet vol op het gas kon en ook niet vol kon remmen. Uiteindelijk maakte het dus niet zoveel uit, maar voor hetzelfde geld kost zoiets je de race of zelfs het kampioenschap. Daar moeten ze in het vervolg een beetje beter naar kijken, zoiets zou in de Supercup niet gebeurd zijn”, zo zei Bleekemolen. In de kampioenschapsstand liep hij door zijn overwinning zes punten in op zijn Duitse teamgenoot Thomas Jäger, die als derde eindigde, maar vanwege de gast-status van Tandy de punten voor de tweede plaats binnenhaalde. “Realistisch gezien heb ik geen grote kans meer op de titel, want Thomas heeft hier heel goede zaken gedaan”, aldus Bleekemolen. “Maar wie weet wat er in Hockenheim nog gebeurt. Daar probeer ik gewoon te winnen, en dan zien we het wel!”

Uitslag:
1. Jeroen Bleekemolen (Ned), 22r. in 31.58,856 (gem. 156,885 km/u)
2. Nick Tandy (GBr), op 0,152
3. Thomas Jäger (Dui), op 1,215
4. Nicki Thiim (Den), op 1,479
5. Renaud Derlot (Fra), op 2,261
6. Christian Engelhardt (Dui), op 5,790

Stand na 8 van 9 races:
1. Thomas Jäger, 136 punten
2. Jeroen Bleekemolen, 127
3. Jan Seyffarth, 104
4. Robert Renauer, 94
5. Nicki Thiim, 85