Succes Coronel
In het door hem zo geliefde Japan heeft Tom Coronel zijn voorsprong in het ‘Independents Trophy’ klassement van het FIA World Touring Car Championship 2009 verder vergroot. Een zege in de eerste race op het Okayama International Circuit bracht hem de volle puntenwinst. Ondanks een uitstapje in de openingsronde van de tweede race, wist hij deze met een derde plaats in het Independents klassement af te sluiten. Met nog twee races in Macau te gaan, is de Nederlander in de McGregor SEAT Leon TFSi van Team SUNRED nog niet zeker van de titel, omdat in het slotweekend de prestaties worden beloond met dubbele punten. De uitgangspositie is echter bijzonder goed, want op dit moment heeft Tom Coronel 30 punten voorsprong op de nummer twee in de ranglijst voor privé-rijders.

Altijd bijzonder
,,Het blijft toch altijd weer een bijzonder ervaring om in Japan te rijden. Natuurlijk, ik heb hier vijf jaar gereden en vorig jaar mijn eerste WTCC-race gewonnen, maar dat geeft nog geen garantie op een succes in dit weekend”, opent Tom Coronel zijn verhaal. ,,Het succes van vorig jaar had duidelijk met de omstandigheden te maken. Het was nat, maar niet zo nat als dat het nu was. Toen kon ik met een combinatie van slicks en regenbanden tot dat mooie resultaat komen. Deze keer was het een stuk natter en in de vrije training merkte ik direct dat ik duidelijk te kort kwam op mijn directe concurrenten. Ik moest voor de kwalificatie naar een andere mogelijkheid zoeken om verder naar voren te komen. Dat lukte door ‘het sleepje’ dat ik van Chevy rijder Rob Huff kreeg. In zijn slipstream pakte ik mijn goede tijd en die eerste positie bij de privé-rijders leverde mij ook nog een extra punt op.’’

Eigen punten
,,In de eerste race startten we vanachter de Safety Car en eigenlijk ging dat best lekker’’, vervolgt Coronel. ,,Voor mij schoven diverse rijders van de baan en met wat uitrempogingen lag ik op enig moment zelfs achtste. Achter mij reden op dat moment een paar klassementsrijders en ik heb ze laten gaan om in die strijd mijn kansen op een overwinning bij de Independents niet te verliezen. Een tiende plaats en een zege in mijn eigen klassement was meer dan wij vooraf hadden verwacht. Daarmee startte ik de tweede race vanaf de tiende positie, maar kwam echt niet weg. Er lag zoveel water op de baan en ik moest met de koppeling en het gaspedaal spelen om enige grip te krijgen. In de tweede bocht ging het helemaal mis. Voor mij spinde de een na de ander van de baan en zelf kon ik ook geen kant meer op. Via de grindbak lukte het weer op de baan te komen, maar dan wel op een van de laatste posities. Directe concurrenten waren op dat moment al verder weg, dus ook nu ben ik voor mijn eigen punten gegaan en heb geen risico’s genomen. Ik kwam uit op een dertiende plaats en was daarmee de derde privé-rijder. Belangrijker waren de punten die ik daarmee scoorde. Ik verwachtte hier punten te gaan verliezen, maar uiteindelijk ben ik nog iets uitgelopen.’’

Loterij Macau
,,De beslissing valt nu in Macau. Het gokparadijs van China en ik denk dat het daar ook een loterij zal worden. Je moet geduld en geluk hebben en continu rekenen om de titel veilig te stellen. Ik heb een behoorlijke voorsprong, maar daar staan nog twee races op het programma en zijn er dubbele punten te verdelen. Het wordt dus spannend”, besluit Tom Coronel zijn verslag.