Op 12 en 13 juni vindt de 78e editie van de klassieke race plaats

De Automobile Club de l’Ouest, de organisatie van de 24 Uur van Le Mans, heeft vanmorgen tijdens een persconferentie in het museum op het circuit de teams bekendgemaakt die op 12 en 13 juni van dit jaar mogen deelnemen aan de 78e editie van de jaarlijkse lange-afstandsklassieker. De 55 beschikbare startplaatsen zijn verdeeld over 21 prototypes in de categorie LMP1, negen prototypes in de LMP2-klasse, acht LMGT1’s en 17 GT2’s. Voor het eerst moest er per team ook één rijder worden ingeschreven, en daarbij werden er maar liefst vier Nederlandse namen bevestigd: Christijan Albers op één van de twee Audi R10 TDI’s van het Team Kolles, Ho Pin Tung op de Pescarolo-Judd van Pescarolo Sport, Tim Coronel op de Spyker C8 van het Spyker Squadron en Paul van Splunteren op de Porsche 911 van het Belgische Prospeed-team. Wat rondbellen van onze kant leerde echter dat die zaken nog niet allemaal zo zeker zijn als ze lijken.

Tekst: René de Boer
Foto: Rolex/Jad Sherif

Albers: "Ben met een aantal dingen bezig"
“Ik ben met een aantal dingen bezig, en mede daarvan hangt af of ik al dan niet in Le Mans rijd, maar Colin Kolles wil graag dat ik bij hem rij, dus toen heb ik gezegd dat hij mij er maar op moest zetten”, zegt Christijan Albers als we hem vragen naar de status van zijn inschrijving. Albers liet vorig jaar bij zijn debuut in Le Mans wel een goede indruk achter, onder meer door de snelste trainingstijd van een debutant neer te zetten. Daarmee mocht hij de prijs voor ‘rookie of the year’ in Le Mans in ontvangst nemen. Ook tijdens de Asian Le Mans Series op het circuit van Okayama deed hij het goed.

Tim of Tom Coronel?
De inschrijving van Tim Coronel op de Spyker was een verrassende, maar zorgde tegelijkertijd voor wat verwarring, want ACO-sportdirecteur Vincent Beaumesnil kondigde hem aan als ‘de reguliere fabrieksrijder van Spyker’, en iedereen weet natuurlijk dat dat juist tweelingbroer Tom Coronel is. Bruno Vandestyck, de presentator van de persconferentie, wees er dan ook al fijntjes op dat het hier om een tweeling gaat. Tim Coronel bevestigt desgevraagd wel dat hij plannen voor Le Mans met Spyker heeft: “Na Dakar heeft Peter van Erp me gebeld en gevraagd of ik Le Mans zou willen rijden. Nou, dat wil ik natuurlijk wel! Maar het zou in eerste instantie gaan om een tweede auto, en naar ik heb begrepen staat die op de reservelijst. Hoe dat nou precies zit, zal de komende weken wel duidelijk worden.” Vooralsnog staat de naam van Tim Coronel ook op de officiële lijst op de website van de ACO, maar we houden het er in eerste instantie maar even op dat Tom rijdt.

Paul van Splunteren verrast
Nog een verrassing is de deelname van Paul van Splunteren, en die is op zijn beurt weer verrast als we hem bellen. “Hoe weet jij dat nou weer?” Maar ja, hij is officieel aangekondigd tijdens de persconferentie, dus dan ligt het nieuws op straat. “Ja, gaaf hè”, aldus de Eindhovense Porsche-dealer, wanneer hij beseft dat ontkennen geen zin meer heeft. Vorig jaar nam hij met het Prospeed-team al deel aan de 24 Uur van Spa-Francorchamps en dat beviel wederzijds zo goed, dat er aan dat project nu in Le Mans een vervolg wordt gegeven. “Als je op mijn leeftijd nog de kans krijgt om Le Mans op je CV te kunnen bijschrijven, dan moet je dat natuurlijk doen”, zegt Van Splunteren. “Ik ga er heel hard voor trainen en werken. De auto is super, dat weten we al, maar de concurrentie in de klasse is enorm. Een plaats bij de eerste vijf zou fantastisch zijn.”

Sterke bezetting in GT2
Inderdaad is de GT2-klasse met fabrieksteams van Corvette (twee C6 ZR1’s, waarbij Oliver Gavin en Jan Magnussen bevestigd zijn), BMW (twee M3 E92’s bij Schnitzer met Andy Priaulx en Jörg Müller als genomineerde rijders) en Spyker bijzonder sterk bezet. Voeg daarbij het door Ferrari ondersteunde AF Corse en de teams Felbermayr en IMSA Performance, die op de nodige fabriekssteun van Porsche kunnen rekenen, dan wordt duidelijk dat het er in de GT2-klasse hard aan zal toegaan. Interessant is de terugkeer naar Le Mans van Jaguar. Het Amerikaanse Jaguar RSR-team heeft een XKRS ingeschreven met Paul Gentilozzi als rijder.

Acht GT1's
Lange tijd was het de vraag of er dit jaar een GT1-klasse in Le Mans zou zijn, maar uiteindelijk is het aantal van acht GT1’s zelfs groter dan dat van vorig jaar. Het Belgische Pekaracing is er met een Corvette voor onder anderen Anthony Kumpen. Ook het team van oud-skikampioen en oud-Dakar-winaar Luc Alphand brengt twee Corvettes aan de start. Daarnaast zijn er twee Ford GT’s: een van het eveneens Belgische Marc VDS Racing Team en één van het Zwitserse Matech Competition. Daarbij is Natacha Gachnang bevestigd als rijdster en dat is een mooie naam, precies 50 jaar na de deelname van haar opa George Gachnang in Le Mans met een AC Ace-Bristol van de Equipe Lausannoise. Het gerucht gaat overigens dat het rijdersteam op de Matech-Ford wel eens volledig uit dames zou kunnen bestaan.

Honda (Acura) in LMP2
In de LMP2-klasse zijn er negen auto’s. Geen Porsches RS Spyder meer dit jaar, maar wel de uit de American Le Mans Series bekende Acura’s, die hier echter als HPD (Honda Performance Development) rijden. Zo brengt bijvoorbeeld het ALMS-kampioensteam Highcroft Racing zo’n HPD ARX 01 aan de start met als coureur David Brabham, die vorig jaar nog deel uitmaakte van het winnende Peugeot-team. Ook het team van Gérard Welter keert terug in Le Mans met een WR-Zytek. Verder zijn er de nodige Lola Coupés, Ginetta’s en twee Pescarolo-Judd’s.

Peugeot, Audi en Ho Pin Tung in LMP1
Titelverdediger Peugeot en aartsrivaal Audi schrijven elk drie fabrieksauto’s in de LMP1-klasse in. Bij de Fransen werden Sébastien Bourdais, Nicolas Minassian en Alexander Wurz als rijders op de respectievelijke 908 HDi FAP’s bevestigd, Audi kondigde voor de drie R15 TDI’s Mike Rockenfeller, André Lotterer en Tom Kristensen aan. Aston Martin Racing is met twee Lola-Aston Martins en Darren Turner en Harold Primat van de partij. Rugdekking is er voor Peugeot in de vorm van een extra 908 bij het Oreca Matmut-team voor Olivier Panis. Het team van Hugues de Chaunac heeft verder nog een Oreca-AIM met Soheil Ayari. Audi krijgt versterking van de twee R10 TDI’s van het Team Kolles, waarop zoals gemeld Christijan Albers en Christian Bakkerud zijn ingeschreven. Verder rijdt Ho Pin Tung op de Pescarolo van het team van Henri Pescarolo zelf. Daarnaast zijn er nog Lola’s, een Dome en een Ginetta (met Nigel Mansell).

De teams, auto’s en rijders zoals die zijn aangekondigd:

LMP1
Michael Lewis-Autocon – Lola AER – Michael Lewis
Sora Racing – Pescarolo-Judd – Christophe Tinseau
Pescarolo Sport – Pescarolo-Judd – Ho Pin Tung
Team Kolles – Audi R10 TDI – Christian Bakkerud
Team Kolles – Audi R10 TDI – Christijan Albers
Rebellion Racing – Lola Rebellion Coupé – Andrea Belicchi
Rebellion Racing – Lola Rebellion Coupé – Nicolas Prost
Drayson Racing – Lola Judd Coupé – Paul Drayson
Dome Racing Team – Dome S102 – Sébastien Philippe
Signature Plus – Lola Aston Martin – Pierre Ragues
Beechdean Mansell – Ginetta Zytek – Nigel Mansell
Oreca Matmut – Peugeot 908 HDi FAP – Olivier Panis
AIM Team Oreca – Oreca AIM – Soheil Ayari
Aston Martin Racing – Lola Aston Martin – Darren Turner
Aston Martin Racing – Lola Aston Martin – Harold Primat
Audi Sport North America – Audi R15 TDI – Mike Rockenfeller
Audi Sport Team Joest – Audi R15 TDI – André Lotterer
Audi Sport Team Joest – Audi R15 TDI – Tom Kristensen
Peugeot Sport Total – Peugeot 908 HDi FAP – Sébastien Bourdais
Team Peugeot Total – Peugeot 908 HDi FAP – Nicolas Minassian
Team Peugeot Total – Peugeot 908 HDi FAP – Alexander Wurz

LMP2:
Strakka Racing – HPD ARX.01 – Nick Leventis
Bruichladdich – Ginetta Zytek 09S – Karim Ojjeh
Quifel ASM Team – Ginetta Zytek 09S – Miguel Amaral
Gérard Welter – WR Zytek – Philippe Salini
Racing Box – Lola Judd Coupé – Luca Pirri
Highcroft Racing – HPD ARX.01 – David Brabham
RML – Lola HPD Coupé – Mike Newton
Oak Racing – Pescarolo Judd – Richard Hein
Oak Racing – Pescarolo Judd – Jacques Nicolet

LMGT1:
JLOC – Lamborghini Murciélago – Yogo Atsushi
Pekaracing – Corvette C6.R – Anthony Kumpen
Young Driver Aston Martin – Aston Martin DBR9 – Christopher Nygaard
Marc VDS Racing Team – Ford GT – Eric de Doncker
Matech Competition – Ford GT – Natacha Gachnang
Luc Alpahnd Aventures – Corvette C6.R – Stéphane Grégoire
Luc Alphand Aventures – Corvette C6.R – Luc Alphand
Larbre Competition – Saleen S7R – Roland Berville

LMGT2:
BMS Scuderia Italia – Porsche 997 GT3 RSR – Matteo Malucelli
AF Corse – Ferrari F430 – Luis Perez Companc
JMW Motorsport – Aston Martin Vantage – Rob Bell
Hankook Farnbacher – Ferrari F430 – Dominik Farnbacher
Spyker Squadron – Spyker C8 Laviolette – Tim Coronel
Modena Group Racing – Ferrari F430 – Roman Rusinov
Risi Competizione – Ferrari F430 – Jaime Melo
Risi Competizione – Ferrari F430 – Tracy Krohn
Jaguar RSR – Jaguar XKRS – Paul Gentilozzi
Prospeed Competition – Porsche 997 GT3 RSR – Paul van Splunteren
Felbermayr Proton – Porsche 997 GT3 RSR – Horst Felbermayr
IMSA Performance Matmut – Porsche 997 GT3 RSR – Raymond Narac
BMW Motorsport – BMW M3 E92 – Andy Priaulx
BMW Motorsport – BMW M3 E92 – Jörg Müller
Corvette Racing – Corvette C6 ZR1 – Oliver Gavin
Corvette Racing – Corvette C6 ZR1 – Jan Magnussen