Na de Bud Shoot Out afgelopen weekend en de beide kwalificatieraces lijken de kaarten voor de Daytona 500 a.s. weekend en het komende seizoen een beetje geschud.

Tekst Willem J. Staat
Foto's NASCAR, Autostock


Spectaculair begin van het NASCAR seizoen op Daytona

Hendrick Motor Sports blijft sterke factor
Voor vrijwel het gehele seizoen lijkt het team van Hendrick Motorsports met Jimmie Johnson, Jeff Gordon, Mark Martin en Dale Earnhardt Jr.over de beste papieren te beschikken. Earnhardt Jr. was in 2009 de zwakste schakel binnen het team. De meest populaire rijder van het veld wist zich na een reeks tegenslagen niet voor de Chase te kwalificeren. Tijdens de afgelopen week leek Earnhardt Jr. herboren. De verwachting is dat Jr. na wat peptalk gedurende de korte wintermaanden in 2010 zeker gaat presteren. Viervoudig kampioen Jimmie Johnson won afgelopen donderdag één van de kwalificatiewedstrijden met zijn Hendrick Motorsports Chevrolet. De afgelopen jaren had Johnson een onopvallende seizoensstart maar de man uit Californië is op zijn sterkst als de tweede seizoenshelft in zicht komt. Zowel Johnson als Gordon weten hoe zij kampioenschappen moeten winnen. Toch achten insiders de kans klein dat Gordon dit jaar voor de titel in aanmerking komt. In tegenstelling tot Johnson lijkt hij een beetje over zijn hoogtepunt heen.


Mark Martin zou in 2010 wel eens voor de titel kunnen gaan
De nu 51-jarige Mark Martin werkte enkele jaren geleden een part-time seizoen af en wilde er eigenlijk mee stoppen. 29-jaar geleden reed Martin zijn eerste NASCAR-Sprint race en eindigde maar liefst vijfmaal als tweede in het kampioenschap. Eigenlijk wilde de Daytona polesitter er enkele jaren geleden een streep onder zetten, Maar bij het team van Hendrick Motorsports kwam Martin in 2009 geheel tot ontplooiing. Hij eindigde als tweede in het kampioenschap. Vele fans gunnen de veteraan dan ook de titel.

Stewart Haas Racing
Tony Stewart, die jarenlang voor het team van de legendarische American Football Coach uitkwam formeerde in 2009 Stewart Haas Racing. Het team van Haas CNC Racing speelde voor de komst van Stewart een onbenullige rol maar met teambaas Stewart en Ryan Newman ontwikkelde het team zich snel tot een potentiële kanshebber die in 2010 zeker voor verrassingen kan gaan zorgen.

Het team van Richard Childress Racing beschikt over Clint Bowyer, Jeff Burton en Kevin Harvick. De RCR Chevrolets waren in 2009 op zijn zachtst gezegd de koers kwijt. Harvick is waarschijnlijk de meest getalenteerde rijder van het trio.


Tony Stewart is als teameigenaar-coureur eveneens een grote kandidaat voor de
titel.