Yvan Muller had zich geen betere start van zijn carrière als Chevrolet-coureur in het WTCC kunnen wensen: dankzij perfect teamwork reed de Fransman in de kwalificatie op het circuit in het Braziliaanse Curitiba de snelste ronde. Daarmee mag de oud-wereldkampioen morgen vanaf de pole-position vertrekken voor de eerste race van het seizoen. Naast hem staat Jordi Gené als snelste SEAT-coureur op de tweede plaats, terwijl de tweede startrij met Alain Menu en Rob Huff volledig in handen van Chevrolet is. Tom Coronel hielp bij zijn eerste optreden met de SEAT Leon TDI zijn teamgenoten aan snelle rondetijden en kwalificeerde zich zelf uiteindelijk als tiende.

Tekst: René de Boer
Foto's: Frits van Eldik, PR

“We hadden van tevoren geloot om de volgorde bij de slipstreams te bepalen, dus om vast te stellen wie wie zou helpen”, vertelde Tom Coronel na afloop van de kwalificatie. “Ik had het hoogste nummer getrokken, dus ik was al blij, maar toen werd me verteld dat dat juist betekent, dat ik als eerste een sleepje zou krijgen en daarna de anderen moest helpen. Nou ja, dat gebeurde dus.” Het was zelfs nog een tijdlang heel spannend, of Coronel wel de top tien zou halen en daarmee voor de tweede kwalificatieheat in aanmerking kwam. “Dat hing er echt om, want ik moest aan het eind ook Monteiro nog een keer een sleep geven. Dat hij dan vervolgens elfde wordt en eruit valt, en ik tiende word, ja, dat kan gebeuren”, aldus de coureur uit Eemnes. Het verschil tussen de Portugees en onze landgenoot bedroeg uiteindelijk slechts vier duizendsten van een seconde…


Treintje rijden bij de SEATs

Coronel: "Positie waarin ik de afgelopen jaren nooit ben geweest"
In de beslissende tweede kwalificatie werd opnieuw dezelfde volgorde gehanteerd. Coronel reed hierin de negende tijd. “Enerzijds had ik er meer van verwacht, want een plek tussen vijf en zeven was haalbaar geweest, maar anderzijds weet ik, wat ik voor de anderen gedaan heb, en die krijg ik wel weer een keer terug”, aldus Coronel. “Bovendien zit ik in de top tien, ik maak kans op de top acht in de eerste race en daarmee op een startpositie ergens vooraan in de tweede race. Dat is een positie waarin ik de afgelopen jaren gewoon nooit ben geweest.”


Tom Coronel in actie voor de skyline van Curitiba

Chevrolet-rijders bepalen het tempo
Het tempo werd bepaald door de Chevrolet-rijders, die met een uitstekende teamprestatie in beide heats sterk naar voren konden rijden. In de eerste heat reed Rob Huff met 1:23,630 minuten de snelste tijd van de dag, gevolgd door zijn merkgenoten Alain Menu en Yvan Muller. In de tweede heat was het Muller die uiteindelijk de pole voor zich opeiste met een tijd van 1:23,725. Ook Menu en Huff deden het goed met de plaatsen drie en vier. Jordi Gené was snelste SEAT-rijder als tweede. Gabriele Tarquini reed de vijfde tijd, gevolgd door de beide BMW’s van Andy Priaulx en Augusto Farfus. Dat was, gezien de prestaties van de BMW-coureurs in de eerdere sessies, ronduit teleurstellend. Best geklasseerde privérijder in de kwalificatie was Stefano D’Aste, die zich met de BMW van het Italiaanse Proteam als 13e kwalificeerde.


Yvan Muller pakte de zesde WTCC-pole van zijn loopbaan en zijn eerste voor Chevrolet

Uitslag:
1. Yvan Muller (Fra), Chevrolet Cruze, 1:23,725 (gem. 158,87 km/u)
2. Jordi Gené (Spa), SEAT Leon TDI, 1:23,757
3. Alain Menu (Zwi), Chevrolet Cruze, 1:23,829
4. Rob Huff (GBr), Chevrolet Cruze, 1:23,833
5. Gabriele Tarquini (Ita), SEAT Leon TDI, 1:23,834
6. Andy Priaulx (GBr), BMW 320si, 1:23,955
7. Augusto Farfus (Bra), BMW 320si, 1:23,981
8. Michel Nykjaer (Den), SEAT Leon TDI, 1:24,161
9. Tom Coronel (Ned), SEAT Leon TDI, 1:24,325