Komend weekend start het IRL-seizoen in het Braziliaanse Sao Paulo met een stratenrace. Realistisch gezien hebben de teams van Penske en Ganassi de beste papieren. Het team van Chip Ganassi won met de Nieuw Zeelander Scott Dixon(2008) en de Schot Dario Franchitti (2009) beide afgelopen seizoenen de titel.

Tekst Willem J. Staat
Foto’s: Honda


Dario Franchitti, gaat hij voor een derde titel?

Crisis doorbrak progressie
Bij het opgaan van Champcar in de IRL waren de verwachtingen hooggespannen dat het deelnemersveld tot minstens 30 auto’s zou stijgen. Helaas werd dit ambitieuze doel door de crisis niet gehaald. Binnen de IRL-organisatie ontstond er afgelopen winter een managementcrisis omdat oprichter Tony George zijn financiële doelen niet wist te verwezenlijken. George werd door zijn eigen familieleden genadeloos aan de kant geschoven. Hij werd vervangen door Randy Bernard, voormalig CEO van de Professional Bull Riders. Inc. Bernard heeft een sportmarketing achtergrond en gelooft in het feit dat hij de Indycarseries opnieuw kan opbouwen. Tegelijk met de komst van Randy Bernard werd de Philips Van Heusen Groep (waartoe verschillende kledingmerken zoals Tommy Hilfiger, Calvin Klein, IZOD en Arrow behoren) als hoofdsponsor aangetrokken. Officieel spreekt men van de IZOD Indycar-series.

Management nog niet stabiel?
Het huidige management geniet het voordeel van de twijfel. Ondanks de wederopbouw van Indycar is er afgelopen winter door de media wel eens getwijfeld aan de stabiliteit. Na ruim zeven jaar is Indycar aan een nieuw chassis toe. Men heeft dan ook een Tender uitgevaardigd. Bij de FIA kan men op een tender inschrijven maar tot op heden hebben Dallara, Lola, en Swift hun bolides in de media gepresenteerd, terwijl het door Indycar gepresenteerde Delta Wing Project door velen te futuristisch of weinig realistisch wordt gevonden. Het Delta Wing Project is een studie waarvan de opdracht ook bijv. aan Lola of Dallara gegeven kan worden. Gaat men voor de toekomst door met één chassis of komt er een strijd tussen verschillende chassisfabrikanten zoals velen het graag zouden zien? Naast Honda zijn er ook contacten met de V.A.G. Groep geweest met betrekking tot de motoren. Het 2010-seizoen begint dit weekend. Indycar moet op korte termijn een beslissing nemen over haar koers voor de toekomst. Juist op dit punt lijkt het huidige management nog iets te besluiteloos.

Buitenlandse races
Het Indycarseizoen begint in Sao Paulo en kent vervolgens twee races in Canada en op Twin Motegi in Japan. Teambaas Roger Penske liet enkele weken geleden nog doorschemeren dat hij een fel tegenstander van buitenlandse uitstapjes was. “De CART-tijden herleven en in feite niet betaalbaar” aldus Penske. Voor de fans is het een doorn in het oog dat er zoveel buitenlandse rijders aan het kampioenschap deelnemen. Een gefrustreerde Paul Tracy liet enkele weken geleden op Faceboek doorschemeren wat hij van de huidige situatie vond. Tracy moest zijn mening iets bijstellen want bij sommige fans had dit bijna tot een heilige oorlog tegen de “buitenlandse” coureurs geleid.