De allereerste NASCAR Nationwide-wedstrijd op het idyllische Road America was een absoluut succes. Ford-coureur Carl Edwards was de grote winnaar, oud F1-coureur Jacques Villeneuve de grote verliezer. Ook voor het gevreesde Talladega behoeft Road America niet onder te doen. In de 30e ronde moest de wedstrijd vanwege een gigantische crash waarbij negen auto’s betrollen waren met Code Rood onderbroken worden.

Tekst Willem J. Staat
Foto’s NASCAR, Ford en LAT USA


Villeneuve leek zo dicht bij een eerste overwinning. Hij zou dit weekend niet de enige
Toyota-coureur zijn die met pech naar huis ging.

Villeneuve bleef onbeloond
Oud F1-coureur Jacques Villeneuve was met zijn Dollar General Toyota de grote smaakmaker op Road America. Geruime tijd leek de Canadees aanspraak te maken op de overwinning maar problemen met het elektrische systeem beroofden Villeneuve uiteindelijk van een tweede positie en hij moest met een 25e plek genoegen nemen.

Na een herstart met nog vijf ronden te gaan wist de Canadees zich binnen een halve ronde vanaf de achtste plek naar de eerste op te werken. In zijn kielzog volgde Carl Edwards. Omdat er van Villeneuve’s Toyota een band tegen het spatbord aanliep was het niet duidelijk of Villeneuve zijn koppositie wel kon handhaven. Ook Carl Edwards voelde zich bepaald niet op zijn gemak. Edwards: “Ik was bang dat wij allebei zouden crashen.” Het probleem loste zich vanzelf op toen Villeneuve na een herstart met nog drie ronden te gaan met mechanische problemen terugviel.

Villeneuve: “Ik heb mij bijzonder geamuseerd. Die auto deed het goed en ik heb er veel plezier aan beleefd. Het was natuurlijk totaal anders toen ik voor de laatste keer hier was maar ik heb enorm veel plezier gehad.” Carl Edwards schreef als eerste de wedstrijd op Road America op zijn naam. Edwards die tussen Sonoma en Road America op en neer pendelde was een tevreden man. “Ik had toch niets anders te doen. En om op mijn vrije dag in een wijngaard te zitten, daar voel ik ook weinig voor. Ik ga liever met een beker naar huis.”

Chevrolet-man Ron Fellows eindigde als tweede gevolgd door de Toyota van Brendan Gaughan. De eerste NASCAR Nationwide-wedstrijd was een succes. Waarschijnlijk keert men volgend jaar weer terug op het prachtige Road America.



Carl Edwards op weg naar de zege in Elkhart Lake

Uitslag
1. Carl Edwards Ford 50 ronden
2. Ron Fellows Chevrolet 50 ronden
3. Brendan Gaughan Toyota 50 ronden
4. Brad Keselowski Dodge 50 ronden
5. Owen Kelly Ford 50 ronden
6. Brad Coleman Toyota 50 ronden
7.J.R. Fitzpatrick Chevrolet 50 ronden
8.Jason Leffler Toyota 50 ronden
9.Steve Wallace Toyota 50 ronden
10.Trevor Bayne Toyota 50 ronden