Melroy Heemskerk heeft afgelopen donderdag zeer succesvol kennisgemaakt met de sportscar-wereld. Op een kletsnat Brands Hatch mocht de 22-jarige coureur plaatsnemen achter het stuur van een Ligier JS49 Honda van het RLR M-Sport team, dat komend seizoen in het voorprogramma van de LMS deelneemt aan de nieuwe SPEED Euroseries. En na meer dan 100 ronden weetHeemskerk een ding zeker: “Dit is een fantastische auto en de SPEED Euroseries zou een enorme stap in mijn carrière betekenen.”

Tekst: PR
Foto: PR

Serieuze sportscar
Het was de eerste keer dat de Nederlands- en Beneluxkampioen Formule Ford van 2009, afgelopen seizoen nog succesvol actief in de Formula Palmer Audi klasse, de Ligier mocht uitproberen. Helemaal onbekend is deze auto echter niet voor Heemskerk: “Vorig jaar reed de Britse SPEED Series vaak in hetzelfde programma als de Palmer Audi’s en zo zijn we in contact gekomen met het team.” Voor 2011 is de SPEED Euro Series, voorzien van 2-liter Honda-motoren en officiële steun van Honda Europe, in het leven geroepen met vijf wedstrijden in het voorprogramma van de Le Mans Series en een extra lange wedstrijd op Donington Park. Met meer dan 250 pk en ongelofelijk veel downforce is de Ligier een indrukwekkende opstap naar het grotere werk, weet ook Heemskerk. “Het is hard werken. Je kunt de rondetijden vergelijken met een Formule 3 dus het is meer dan een serieuze sportscar.



Goede indruk
De omstandigheden op Brands Hatch, waar het kleine circuit werd gebruikt, waren echter nat waardoor Heemskerk minder focuste op een ultieme ronde en zich meer toelegde op werken aan een juiste set-up en constant op een hoog niveau presteren. “Ik wilde het team overtuigen van mijn kunnen. De SPEED series rijdt lange wedstrijden en dus moet je zuinig zijn op de auto en vooral de hele stint snel zijn”, aldus Heemskerk. Met meer dan 100 ronden om en nabij dezelfde rondetijd, veel sneller dan wat de vaste coureurs van het team in de andere auto neerzetten, was Heemskerk dan ook meer dan tevreden. “Ik denk dat ik vandaag een goede indruk heb achtergelaten. Het team was bijzonder tevreden, maar meer dan dat heb ik ook zelf een goed idee hoe dit team werkt en hoeveel kwaliteit er bij RLR M-sport zit. Het was een super test!”

Doorgroeimogelijkheden
Het team komt in 2011 met twee Ligier JS49’s uit in de SPEED Euroseries maar ook met een Lola-Judd LMP2 in de Le Mans Series. “De afgelopen seizoenen was dit het ‘team to beat’in Engeland en ook dit jaar willen zij vol voor de titel gaan. Als wij voor deze optie kiezen is dat natuurlijk ook het hoofddoel. Daarnaast spreekt de LMP2 mij ook aan en kan ik bij dit team doorgroeien naar de Le Mans Series in 2012.
Hoe dan ook betekent 2011 een nieuw hoofdstuk in de carrière van Heemskerk die na jaren van formulewagen racen de overstap naar de GT’s en sportscars wil maken: “Mijn droom is om een lange carriere in dit soort auto’s te hebben en ooit te racen op Le Mans. Ik wil als het ware in de voetsporen van Gijs van Lennep, Jan Lammers en Tom Coronel treden.”

Een ambitieus doel, gezien de staat van dienst van de genoemde coureurs. Maar als Heemskerk inderdaad de overstap kan maken naar de SPEED Euroseries dan is dat de eerste stap naar een carrière in een van de mooiste autosportdisciplines die er zijn.