Een van de grotere verrassingen op de inschrijflijst voor de 24 uur van Le Mans is de aanwezigheid van twee Signatech Oreca-Nissan’s in de LMP2 klasse. Inmiddels is duidelijk geworden dat het gaat om het Signature Racing team dat met officiële steun van Nissan aan de start staat van zowel Le Mans als de Intercontinental Le Mans Cup.

Tekst: Nelson Valkenburg
Foto’s: Signature

Zoektocht naar succes
Het is, na een seizoen met een LMP1 Courage-Oreca in 2009 en een Aston Martin in 2010, weer een nieuw begin voor het Franse team dat de grootste successen in de Formule 3-klasse heeft geboekt. Toch is het team van Philippe Sinault ook in de sportscars inmiddels een vaste waarde, zo bewijst de runner-up positie in de Le Mans Series van vorig jaar. Toch verruilt Signature de Aston Martin, en daarmee de LMP1 klasse voor de nieuwe Oreca 03 in de zoektocht naar succes.

Tweejarige overeenkomst
De nieuwe partner voor Signature in die zoektocht is Nissan dat, na vele mislukte pogingen en een afwezigheid van twaalf jaar, dus weer terugkeert naar de 24 uur van Le mans. Via NISMO, het vaste motorsportbedrijf van de Japanners, krijgt Signature de komende twee seizoenen de beschikking over de nieuwe Nismo VK45 V8, inclusief fabriekssteun. Daarnaast gaan Signature en Nissan samenwerken op het gebied van marketing om de nieuwe partnership kracht bij te zetten.

Signature trots
Didier Calmels, teammanager van het Signature team, dat dus komend seizoen onder de nieuwe naam Signatech door het leven zal gaan, is uiteraard ontzettend blij met de komst van Nissan als nieuwe partner: “Wij bij Signature zijn ontzettend blij en vooral trots dat Nissan ons heeft gekozen als het team voor de officiele terugkeer naar Le Mans. De technologie van Nissan is voor ons het wapen om successen te behalen op Le Mans en in de ILMC.”

Mailleux eerste rijder
Inmiddels is bevestigd dat Frank Mailleux, de vaste coureur van het team, ook in 2011 achter het stuur gaat zitten. De overige coureurs worden vervolgens bekend gemaakt tijdens de autoshow van Genève maar het lijkt zeker dat Nissan minstens een Japanner toevoegt aan het team.

Begin jaren negentig was Nissan een van de grote kanshebbers op Le Mans. Samen met Signature zal het komend jaar geen concurrent zijn van de grote teams in de LMP1-klasse, maar als Nissan succesvol is in de kleinere klasse komt wellicht het grotere werk weer in beeld.