Met een zege in Topeka heeft Funny Car-rijder Robert Hight het aantal overwinningen van John Force Racing sinds de oprichting van het team op maar liefst tweehonderd gebracht. In de Top Fuel klasse pakte Spencer Massey zijn eerste winst voor Don Schumacher Racing terwijl bij de Pro Stockers Shane Gray een sterke wedstrijd beloond zag met de eindzege.

Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: Remco Scheelings en NHRA

Met de twee John Force Racing-teamgenoten Robert Hight en Mike Neff in de finale van Topeka, de zevende wedstrijd in de NHRA Full Throttle Drag Racing Series, stond de tweehonderdste overwinning voor het team van de 15-voudig kampioen bij voorbaat al vast. Neff klopte achtereenvolgens de broers Tony en Cruz Pedregon om in de halve finale Jack Beckman (Don Schumacher Racing en nummer één uit de kwalificatie) het nakijken te geven.


Robert Hight

Aan de andere kant van de eliminatieladder schakelde Hight de overige twee Don Schumacher Racing-rijders (Matt Hagan en Johnny Gray) uit. De 200ste zege van John Force Racing kwam uiteindelijk op naam van Hight maar Neff blijft leider in de tussenstand van het kampioenschap.


Spencer Massey (foto NHRA)

In de Top Fuel klasse werden de twee Al-Anabi-rijders uiterst verrassend al in de kwartfinale uitgeschakeld. Del Worsham liet zich verrassen door Bob Vandergriff terwijl Larry Dixon zijn meerdere moest erkennen in Doug Kalitta. Omdat Vandergriff vervolgens in de halve finale Kalitta het nakijken gaf stond deze outsider zomaar in de finale. De andere kant van de eliminatieladder was een Don Schumacher Racing-aangelegenheid. In de kwartfinale klopte Tony Schumacher zijn teamgenoot Antron Brown om in de halve finale zelf te worden uitgeschakeld door zijn andere teammaat Spencer Massey. Als enige overgebleven DSR-rijder deed Massey wat hij moest doen door in de eindstrijd Vandergriff net voor te blijven en zo zijn eerste overwinning voor het team binnen te halen.


Shane Gray

Bij de Pro Stockers hield Shane Gray de familie-eer meer dan hoog door, na de uitschakeling van zijn vader Johnny bij de Funny Cars, achtereenvolgens de Summit Racing-teamgenoten en favorieten Jason Line en Greg Anderson te kloppen en zo tot de eindstrijd door te dringen. Daarin moest Gray het opnemen tegen Greg Stanfield, maar ondanks dat Stanfield een fractie eerder reageerde op het verspringen van de lampen wist Gray zijn tegenstander met een iets snellere run net voor de finish te achterhalen en met een verschil van slechts 0,007 seconde de overwinning voor zich op te eisen. Voor Gray was het de tweede zege uit zijn carrière en de eerste van dit seizoen.