McLaren heeft de snelheid goed te pakken tijdens de eerste twee vrije trainingen op het Yas Marina circuit van Abu Dhabi. Jenson Button troefde in de eerste vrije training zijn Red Bull collega Mark Webber af met een snelste tijd van 1:40,263. Lewis Hamilton werd derde. Rubens Barrichello moest zijn Williams aan de kant zetten met oliedrukproblemen en kon daardoor geen tijd zetten. Vrijdagtesters Jean-Eric Vergne (Torro Rosso) en GP2 kampioen Romain Grosjean (Renault) reden naar een elfde en twaalfde plaats. De Formule Renault 3.5 kampioen Robert Wickens kreeg als prijs een test bij het Marussia Virgin Racing team. De 22-jarige Canadees reed naar een 23ste plaats met een achterstand van ruim 8 seconden op snelste man Button.

In de tweede vrije training was het Lewis Hamilton die zijn McLaren naar de snelste tijd reed. Teamgenoot Button maakte de prima stemming bij McLaren compleet met een tweede tijd. Twee wereldkampioenen raakten de rail in de eerste bocht. Allereerst was het Sebastian Vettel die zijn Red Bull in de rail parkeerde. Het was al de vierde keer in dit seizoen dat de Duitser zijn wagen beschadigde tijdens de vrijdagsessies. Vettel kon na reparatie van zijn gebroken voorvleugel de training weer hervatten en eindigde op een zesde tijd. Iets minder geluk had Fernando Alonso, die tien minuten later in dezelfde bocht zijn Ferrari met meer schade moest achterlaten. Een gebroken achtervleugel en achterwielophanging betekende het einde van de sessie voor de Spanjaard.

Uitslag eerste vrije training
1. Jenson Button ENG 4 McLaren - Mercedes 1:40,263
2. Mark Webber AUS 2 Red Bull - Renault + 0,126
3. Lewis Hamilton ENG 3 McLaren - Mercedes + 0,140
4. Sebastian Vettel DUI 1 Red Bull - Renault + 0,492
5. Fernando Alonso SPA 5 Ferrari + 0,538
6. Felipe Massa BRA 6 Ferrari + 0,997
7. Adrian Sutil DUI 14 Force India - Mercedes + 1,077
8. Nico Rosberg DUI 8 Mercedes + 1,867
9. Paul Di Resta SCO 15 Force India - Mercedes + 1,888
10. Jaime Alguersuari SPA 19 Toro Rosso - Ferrari + 2,114
11. Jean-Eric Vergne FRA 18 Toro Rosso - Ferrari + 2,370
12. Romain Grosjean FRA 9 Lotus Renault + 2,422
13. Vitaly Petrov RUS 10 Lotus Renault + 2,855
14. Pastor Maldonado VEN 12 Williams - Cosworth + 2,992
15. Michael Schumacher DUI 7 Mercedes + 3,126
16. Sergio Perez MEX 17 Sauber - Ferrari + 4,149
17. Kamui Kobayashi JAP 16 Sauber - Ferrari + 4,221
18. Heikki Kovalainen FIN 20 Lotus - Renault + 4,302
19. Jarno Trulli ITA 21 Lotus - Renault + 4,635
20. Vitantonio Liuzzi ITA 23 HRT - Cosworth + 6,122
21. Daniel Ricciardo AUS 22 HRT - Cosworth + 6,269
22. Timo Glock DUI 24 Virgin - Cosworth + 7,761
23. Robert Wickens CAN 25 Virgin - Cosworth + 8,288
24. Rubens Barrichello BRA 11 Williams - Cosworth

Uitslag tweede vrije training
1. Lewis Hamilton ENG 3 McLaren - Mercedes 1:39,586
2. Jenson Button ENG 4 McLaren - Mercedes +0,199
3. Fernando Alonso SPA 5 Ferrari +0,385
4. Felipe Massa BRA 6 Ferrari +0,394
5. Mark Webber AUS 2 Red Bull - Renault +0,518
6. Sebastian Vettel DUI 1 Red Bull - Renault +0,546
7. Michael Schumacher DUI 7 Mercedes +0,967
8. Adrian Sutil DUI 14 Force India - Mercedes +1,365
9. Paul Di Resta SCO 15 Force India - Mercedes +1,435
10. Kamui Kobayashi JAP 16 Sauber - Ferrari +1,904
11. Sergio Perez MEX 17 Sauber - Ferrari +1,979
12. Sebastien Buemi ZWI 18 Toro Rosso - Ferrari +2,094
13. Vitaly Petrov RUS 10 Renault +2,361
14. Jaime Alguersuari SPA 19 Toro Rosso - Ferrari +2,397
15. Bruno Senna BRA 9 Renault +2,783
16. Rubens Barrichello BRA 11 Williams - Cosworth +3,212
17. Pastor Maldonado VEN 12 Williams - Cosworth +3,324
18. Heikki Kovalainen FIN 20 Lotus - Renault +3,976
19. Jarno Trulli ITA 21 Lotus - Renault +4,464
20. Nico Rosberg DUI 8 Mercedes +4,679
21. Timo Glock DUI 24 Virgin - Cosworth +5,900
22. Jerome d'Ambrosio BEL 25 Virgin - Cosworth +6,556
23. Vitantonio Liuzzi ITA 23 HRT - Cosworth +6,663
24. Daniel Ricciardo AUS 22 HRT - Cosworth +6,742