Jules Bianchi heeft de 2008-editie van de Masters of Formula 3 gewonnen. De Fransman pakte bij de chaotische start de leiding en stond die gedurende de race niet meer af. Nico Hülkenberg en Jon Lancaster volgden achter de Fransman en ook zij behielden hun posities. Voor de Nederlanders was er weinig succes te behalen op het circuit van Zolder. Renger van der Zande zag zijn goede startplaats in rook opgaan toen hij bij de start werd aangetikt door Tsukakoshi, Henkie Waldschmidt lag op een goede achtste plaats toen hij Richard Philippe in de rondte werd getikt.

Tekst: Daan Jeuken

Droom Van der Zande duurt paar honderd meter
De Master-droom van Renger van der Zande valt na een paar honderd meter al in duigen. De Nederlander op startplaats drie wordt bij de start van achteren aangereden door Koudai Tsukakoshi en knalt linksaf de muur in. De Nederlander strandt achterstevoren en met een kapotte voorkant op het rechte stuk en kan in de pits zijn tranen gaan drogen. De eerste ronde eist verschillende slachtoffers, ook de derde startrijers Coletti en Chilton komen in de problemen, al kunnen zij via de pits nog wel door. Ricciardo, Shabaan, Mailleux en Teixeira komen allemaal niet door de eerste ronde.

Poleman Hülkenberg komt bij de start slecht van zijn plaats en wordt gepasseerd door nummer twee Jules Bianchi. Door de startchaos is het nummer zeven Jon Lancaster die als derde aansluit, voor de als achtste gestarte Mika Maki. Daniel Campos-Hull volgt als vijfde, voor Brendon Hartley.

Achterblijvers maken het Hülkenberg moeilijker
Nadat de rook van de start enigszins is opgetrokken opent nummer twee Nico Hülkenberg de druk op leider Jules Bianchi. Het wordt Hülkenberg echter behoorlijk bemoeilijkt door de vele achterblijvers die vanwege een akkefietje, danwel alvast voor slicks, een bezoekje hebben gebracht aan de pits. In plaats van druk te zetten verliest de Duitser enigszins de aansluiting bij Bianchi en moet hij het onderste uit de kan halen om bij te blijven. Dit lukt aanvankelijk, maar in de loop van de tijd groeit de voorsprong van Bianchi toch stilletjesaan.

Opdrogende baan
Zonder regen en met een dertigtal auto’s op de baan droogt de baan langzamerhand op en gaan de rondetijden omlaag. Ook de regenbanden krijgen het steeds zwaarder en er komt een punt aan dat de slicks misschien wel sneller zullen zijn dan de regenbanden. Henkie Waldschmidt is erg snel in deze opdrogende omstandigheden, hij rijdt op plaats negen dezelfde tijden als nummer vier Mika Maki. Maar ook deze Nederlander is het niet gegund tijdens de Masters, want wanneer hij nummer acht Richard Philippe voorbij is, rijdt deze Fransman prompt achterop het achterwiel van Waldschmidt die daardoor in de rondte gaat en de pits opzoekt.

Achter de twee koplopers rijdt Jon Lancaster inmiddels op flinke achterstand, Mika Maki rijdt daar weer een eindje achter. Op plaats vijf is Brendon Hartley Daniel Campos-Hull gepasseerd en ook Rodolfo Gonzalez zit de twee op de hielen. Terwijl Hartley wegloopt houdt Campus-Hull Gonzalez op, wat een flink treintje oplevert. Atte Mustonen en Sam Bird sluiten zich aan bij de twee. Het is wachten op een incident en dit gebeurt er wanneer Rodolfo Gonzalez Daniel Campos-Hull van achteren aanrijdt. Campos-Hull gaat in de rondte en laat zijn auto afslaan, wat logischerwijs einde wedstrijd betekent. Gonzalez kan wel door, maar ziet Atte Mustonen en Sam Bird voorbij komen, terwijl nu Jaime Alguersuari de aansluiting heeft gevonden.

Strijd lijkt gestreden
Met nog vijf ronden te gaan is de voorsprong van Jules Bianchi gegroeid tot meer dan vier seconden. Slechts een fout lijkt de Fransman van de overwinning in de Masters af te kunnen houden, omdat Hülkenberg geen vuist kan maken. Jon Lancaster lijkt ook veilig op p3.

Terwijl in de slotfase de slicks eindelijk sneller zijn dan de regenbanden, is duidelijk dat degenen die voor slicks kozen een verkeerde gok hebben gemaakt, want de tijd om nog iets goed te maken is veel te kort. Jules Bianchi is niet te evenaren en de rookie rijdt comfortabel naar de overwinning. Nico Hülkenberg en Jon Lancaster delen het podium met de Fransman.

Achter de drie koplopers eindigt Mika Maki na een stabiele race, wat ook gezegd kan worden van nummer vijf Brendon Hartley. Atte Mustonen wordt zesde, voor Sam Bird. Jaime Alguersuari is in de slotfase Rodolfo Gonzalez nog gepasseerd en eindigt als achtste. Tiende wordt Jean-Karl Vernay.

Uitslag Masters of Formula 3
Circuit Zolder, 10 augustus 2008
1. Jules Bianchi, 28 ronden
2. Nico Hülkenberg, op 4.495
3. Jon Lancaster, op 20.549
4. Mika Maki, op 27.030
5. Brendon hartley, op 34.170
6. Atte Mustonen, op 40.536
7. Sam Bird, op 53.861
8. Jaime Alguersuari, op 57.479
9. Rodolfo Gonzalez, op 1:03.294
10. Jean-Karl Vernay, op 1:10.049