'Het lijkt wel of ik de dupe word van de spanningen tussen Frans Verschuur en Duncan Huisman', zei Sandor van Es na de tweede onwaarschijnlijk ruige en spannende races tijdens de Panorama Trophy of the Dunes. En: 'Ik voel me superonrechtvaardig behandeld.' De diskwalificatie die volgde op de turbulente eerste race van de dag was volgens Van Es, kopman van het H&P Panorama team, totaal niet terecht. 'Ik ben een nette rijder, doe nooit iemand opzettelijk kwaad. Nu lijkt het alsof tien partijen tegelijkertijd samenspannen tegen mij, zodat ik de titel niet zal kunnen binnenhalen.' Donald Molenaar lijkt in zijn Megane intussen hard op weg naar de titel in het Auto Trader DUTCH. Teambaas Frans Verschuur, wiens contract met importeur Renault Nederland afloopt, heeft waarschijnlijk een extra argument voor de onderhandelingen na afloop van het seizoen.

Tekst: Hans van der Klis
Foto's: Gerrie Hoekstra

Eerste race
De lont was in het kruidvat gestoken. Na de race in Assen, een paar weken geleden, was zowel Frans Verschuur als Allard Kalff, respectievelijk voor Renault en Mitsubishi rijdend, des duivels. De 'harde maatregelen' die Duncan Huisman had genomen om zijn teamgenoot Sandor van Es aan punten te helpen, waren begrijpelijkerwijze niet goed gevallen. Die acties dreunden tijdens de Trophy of the Dunes nog flink na.

Tijdens de start van de eerste race ging het al mis. Pole-setter Duncan Huisman - Tim Coronel en Allard Kalff, sneller tijdens de training, moesten achteraan starten omdat hun remmen niet conform de reglementen waren - kwam slecht uit de startblokken, zodat Van Es als eerste op de Tarzanbocht af kon stormen, gevolgd door de twee Méganes van Donald Molenaar en Verschuur. 'Sandor hield eerst mij af, zag toen aan de andere kant Donald komen en wilde hem blokken. Gevolg: ze gingen er beiden af', was het commentaar van Verschuur. 'Ik ging duidelijk als eerste de bocht in, zag niemand in mijn spiegels, en kreeg toen een kleun van Molenaar', was de versie van Van Es, die veel plaatsen verloor door dit incident. Molenaar kwam iets beter uit het stof tevoorschijn, maar kon na een paar rondjes inpakken: hij kreeg een stop & go penalty voor een jumpstart. Molenaar: 'Iedereen ging sneller dan Huisman van start, ik volgde Van Es, die ook te snel weg ging. Had ik die moeten laten lopen?' Hoe moeilijk dergelijke situaties ook zijn in te schatten op televisiebeelden, de camera lijkt Molenaar in deze kwestie gelijk te geven. De straf voor Molenaar lijkt nogal willekeurig tot stand te zijn gekomen. Wellicht is dat een (schrale) troost voor Van Es, die zich zo benadeeld voelde.

Na de finish
De straf voor Molenaar was Van Es natuurlijk niet ontgaan. Met zijn naaste concurrent voor de titel ver in het achterveld teruggeworpen zag hij zijn kans schoon. Langzaam maar zeker werkte hij zich naar voren, tot hij Frans Verschuur tegenkwam. De teambaas van het Renault Dealer Team, wiens contract dit jaar afloopt, was er veel aan gelegen om Van Es achter zich te houden. Hoewel de BMW duidelijk harder liep, lukte het Van Es daarom niet de sluwe vos uit Nijmegen te passeren. Intussen was Peter van der Kolk, teambaas van het H&P Panorama team, op kop terecht gekomen. Keurig afgeschermd door zijn protege Duncan Huisman wist Van der Kolk zich onder andere Rob Karst, Marcel Alderden en Ron Braspenning van het lijf te houden. De zakenman reed zonder noemenswaardige problemen op zijn eerste overwinning in het AutoTrader DUTCH af, een prestatie die maar weinig mensen hem niet gunnen. Huisman: 'Ik heb het maar zo gelaten, Peter staat er beter voor in het klassement. Met een beetje geluk wordt hij nog derde ook.' Van der Kolk nam overigens tegelijkertijd deel aan de 24 uur van Zolder en liet zich met een helicopter heen en weer vliegen, hetgeen zijn prestatie nog iets meer reli verschafte. Op eerbiedwaardige afstand van de kopgroep kwamen vervolgens Verschuur en Van Es over de finish, een duel dat echter na de finish nog een staartje kreeg. Van Es: 'Ik zat een beetje te slapen. Ik had van die tik van Molenaar wat problemen overgehouden, gaf over de radio vast wat dingen door aan de monteurs. Mijn rechtervoorband was bijna helemaal stuk. Juist daardoor kon ik niet goed meer remmen, zodat ik Verschuur aantikte in de Tarzan. Ik reed misschien tien meter harder, maar hij buitte het optimaal uit. Hij schoot de grindbak in, sprong uit zijn auto, maakte er echt een scene van. Volgens mij heeft hij dat moedwillig misbruikt. Puur theater.' Verschuur: 'Hij had ook op de motor kunnen remmen. Ik geloof er niets van dat hij geen remmen meer had, terwijl hij een ronde eerder nog prima de Tarzan doorkwam. Ik was echt woest.'

Sandor van Es vermoedt complot
De tweede race, over 22 ronden, ging rustiger van start. Zo rustig zelfs, dat het op het eerste gezicht wel een race uit 1997 leek. Duncan Huisman ongenaakbaar op kop, niemand in staat om hem te bedreigen. Maar daarachter was het een heel ander verhaal. De verrassende tweede, Allard Kalff in de Mitsubishi Carisma, moest hard werken om Marcel Alderden achter zich te houden, maar slaagde daar wonderwel in. Hoe hard de drie Renaults ook hun best deden, ze kwamen de twee gelouterde coureurs niet voorbij.

Verrassende tweede
'Ik heb de laatste jaren niet meer zo hard moeten werken', vertelde Kalff na de wedstrijd. 'Echt onwaarschijnlijk. En maar bidden dat de auto heel bleef.' In deze race kreeg Sandor van Es het in het middenveld aan de stok met Tim Coronel. 'Ik had echt geen flauw idee waarom hij mij zo blokte. Ik was echt veel sneller, maar Coronel zwalkte als een dronkeman over de baan. Mij diskwalificeren ze, maar zo'n jongen laten ze gewoon doorrijden. Onbegrijpelijk.' Uiteindelijk kwam de H&P Panorama-BMW weer achter Verschuur terecht, een uiterst explosieve combinatie.
Voordat die echter tot ontploffing kon worden gebracht, werd er een safety car de baan in gebracht in verband met een klapper van Jaap Kielman, wiens Opel Astra door een onhandige manoeuvre van een van de Duitse gastrijders in Bosuit in de vangrail werd gekatapulteerd. De safety car-situatie bood de rijders van het H&P team gelegenheid orde op zaken te stellen. Verschuur liet echter uiterst intelligent een gat vallen, zodat Van Es geen bedreiging meer kon vormen. Dat het gat groter was dan de reglementen toestaan, werd door de wedstrijdleiding oogluikend toegestaan: men had blijkbaar geen zin om het vuurtje verder op te stoken. Huisman, die op kop lag, was dit ontgaan: 'Ik kon het niet zien. Bovendien, ik had echt stil moeten gaan staan om dit nog op te lossen.'

Complot
Van Es was na de twee wedstrijden zo woest, dat hij er niet voor terugschrok een complot te suggereren. 'Ik weet niet wie allemaal samespannen, ik weet niet of Coronel door het Renault Dealer Team betaald word, ik kan er mijn vinger niet achter krijgen. Maar het lijkt wel of ik geen kampioen mworden', aldus de hevig teleurgestelde Arnhemmer. 'Zo'n weekend als dit kan echt een heel seizoen verpesten, onbegrijpelijk.' Donald Molenaar, die na het ruige raceweekend eigenlijk als de grote winnaar uit de bus is gekomen - met nog twee wedstrijden te gaan is zijn voorsprong nu 14 punten - zei dat er voor beide partijen meer had ingezeten. 'Dit is toch een beetje onbevredigend. Een onterechte stop & go, een slechte sfeer, dit is niet wat we willen.' De toeschouwers zullen daar in ieder geval anders over denken. Deed het Dutch vorig jaar nog wel eens aan een breipatroon voor gevorderden denken, de twee races tijdens de Trophy of the Dunes boden zoveel spektakel dat deze wedstrijd zonder meer als één van de mooiste van het seizoen kan worden gekenschetst. De (op sensatie beluste) lezers van het weekblad zullen tevreden naar huis zijn gegaan.

Uitslag Achtste race om het Auto Trader DUTCH 1998
1. Peter van der Kolk
2. Duncan Huisman
3. Rob Karst
4. Marcel Alderden
5. Ron Braspenning
6. Frans Verschuur
7. Peter Scharmach (b.m.)
8. Jürgen Hohenester (b.m.)
9. Allard Kalff
10. Hans Ambaum
11. Sandra van der Sloot
12. Pieter van Soelen
13. Bob Sijthoff
14. Frits Kremer
15. Roelof Lantinga
16. Donald Molenaar
17. Jaap Kielman

Negende race om het Auto Trader DUTCH 1998
1. Duncan Huisman
2. Allard Kalff
3. Donald Molenaar
4. Marcel Alderden
5. Frans Verschuur
6. Sandor van Es
7. Tim Coronel
8. Ron Braspenning
9. Peter van der Kolk
10. Sandra van der Sloot
11. Roelof Lantinga
12. Bob Sijthoff
13. Pieter van Soelen
14. Jürgen Hohenester (b.m.)
15. Egbert Top
16. Frits Kremer

De eerste tien in de stand om het Auto Trader DUTCH na negen races
1. Donald Molenaar
2. Sandor van Es
3. Frans Verschuur
4. Allard Kalff
5. Duncan Huisman
6. Peter van der Kolk
7. Marcel Alderden
8. Ron Braspenning
9. Hans Ambaum
10. Roelof Lantinga